Аттракцион и его руководитель…
На входе висела огромная надпись: «Инкубаторы с живыми детьми». Само помещение располагалось на Чикагской ярмарке с 1933 по 1934 года. «Аттракцион» обошёлся создателям в $75000 (на современные деньги — это $1,4 миллиона).
Организатором странного шоу был Мартин Коуни, которого, с некоторой издевкой, называли «врач-инкубатор». Он был грустным 60-летним человеком с редкими и седыми волосами и выраженной сутулостью. Последнее он сам в шутку приписывал тому, что всю жизнь склонялся над младенцами.
В 1933 году газеты писали про этот необычный аттракцион: «Тут вы увидите странных маленьких существ (до 25 одновременно). Трудно поверить, что все они когда-нибудь станут полноценными людьми. Они больше напоминают обезьян, чем мужчин или женщин.»
Спасти детей…
В то время больницы не брались за лечение недоношенных детей. Их считали генетически неполноценными. Женщина, родившая раньше срока, вспоминала: «Они просто отказались помогать. Отвечали, мол, этот ребенок не должен был вообще родиться». К счастью, отец женщины знал человека, который мог позаботиться о младенце — Мартина Коуни.
Первые инкубаторы были разработаны в 1880-х в Париже, а в 1903 Мартин привез их в США. Он утверждал, что является учеником некого французского доктора, хотя никаких подтверждающих документов у него не было.
Поддержание и лечение младенцев стоило дорого ($15 в день, на сегодняшний пересчет это $400), и Коуни придумал новый подход к финансированию. Он демонстрировал недоношенных детей в инкубаторах и брал за это плату. Посмотреть стоило $0,25. Посетители платили деньги, а младенцы продолжали жить.
Инкубаторы
Они были чудом того времени. Стекло и сталь защищали детей, а горячая вода от котла поддерживала нужную температуру.
Младенцев, которые рождались на несколько недель раньше срока, медсестрам приходилось одевать в кукольную одежду, потому что в магазинах просто не продавались настолько маленькие размеры.
Фальшивый доктор-шоумен…
Большинство медицинских работников были уверенны, что Мартин — липовый доктор. Они пренебрежительно называли его шоуменом и избегали иметь с ним дело.
Тем не менее, этот шоумен из Пруссии спас жизни примерно 6500 младенцев и смог существенно поменять отношение медицины к недоношенным детям. К началу 40-х годов в больницах, наконец-то, начали открывать отделения для лечения и ухода за ними.
Мартин скончался в 1950-х годах в возрасте 80 лет. Накоплений у шоумена не было, и умер он в нищете. Это было довольно разорительное занятие — в одиночку заботиться о детях, от которых отказалось медицинское сообщество того времени.