— Ты просто не умеешь себя преподнести, — Ольга лениво вращала трубочку в коктейле, на её запястье мерцал браслет с множеством камней.
Она произнесла это с лёгкой, почти небрежной снисходительностью, которая была её отличительной чертой. — Проблема не в умении себя показать, — тихо ответила Наталья Иванова, пристально разглядывая трещинку на своей чашке с дешёвым чаем. — У меня просто нет нужного опыта для этой работы. — Опыт, опыт… Какая скука, — театрально вздохнула Ольга. — Главное — это огонь в глазах и дорогие туфли.
А у тебя нет ни того, ни другого.
Ольга Кузнецова внимательно посмотрела на неё, и этот взгляд заставил Наталью почувствовать себя маленькой и незначительной.
Как будто её просканировали и вынесли приговор: «брак, утилизировать». — Послушай, я же хочу помочь, — Ольга наклонилась вперёд, понизив голос до шёпота. — Ты моя лучшая подруга.
Кто ещё скажет тебе правду?
Наталья молчала.
Лучшая подруга.
Это слово застряло где-то в горле, казалось колючим и чуждым.
Наталья молчала.
Лучшая подруга.
Это слово застряло где-то в горле, казалось колючим и чуждым. — Пойми, в нашем мире встречают по одежке.
А провожают по связям.
Ты — серая мышь без денег.
И пока ты этого не примешь, будешь продолжать ходить на дешёвые собеседования.
Каждое слово попадало точно в цель.
Не в бровь, а прямо в солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких. — Сейчас я запускаю один проект, — продолжила Ольга, явно наслаждаясь своей речью. — Нужны будут люди для самых простых задач.
Перебирать бумажки, встречать курьеров.
Она сделала паузу, давая Наталье осознать, насколько ей повезло. — Могу взять тебя.
На первое время, конечно.
Пока не найдёшь что-то «по душе», — последнее слово прозвучало с едва заметной усмешкой.
Наталья подняла глаза.
Её взгляд был удивительно спокойным, словно внутри что-то застыло, превратившись в гладкий, холодный камень.
Она смотрела на Ольгу — на её безупречную причёску, на презрительно изогнутые губы, на браслет, стоимость которого равнялась её годовой зарплате.
Она видела не подругу.
Она видела хищницу, которая наслаждалась своей властью и её, Натальиной, унижением. — Спасибо за предложение, — медленно сказала Наталья. — Но я, пожалуй, откажусь.
Ольга с удивлением подняла бровь.
Она явно не ожидала такого ответа. — Отказываешься?
Ты?
От моего предложения? — в голосе прозвучала высокомерная нотка. — Ну, как хочешь.
Только потом не беги ко мне с просьбами, когда платить за съёмную квартиру не будет чем.
Она нарочно вытащила из сумочки несколько крупных купюр и бросила их на стол, с запасом покрывая счёт. — Угощаю, — сказала она и, не прощаясь, направилась к выходу, цокая каблуками по мраморному полу.
Наталья Иванова осталась сидеть одна.
Она не тронула ни деньги, ни остывший напиток.
Она просто смотрела в окно на проносящиеся мимо дорогие машины.
И в этот момент впервые в жизни ощутила не отчаяние, а азарт.
Этот азарт не исчез с наступлением утра.
Он превратился в холодную, звенящую энергию.
Наталья всегда была незаметной.
Но она умела слушать и видеть то, что упускали другие.
Детали, связи, скрытые мотивы.
Это был её единственный, неосязаемый капитал.
Она села за старенький ноутбук и разработала план.
Она предложила свои услуги на бирже фриланса — «поиск и анализ неструктурированной информации».
Это звучало расплывчато, но Наталья понимала, что кроется за этими словами.
Первые месяцы были настоящим испытанием.