Когда свекровь вошла без стука, Оксана как раз смахивала муку с лица тыльной стороной ладони. На щеке остался белёсый след, но в тот момент это было последнее, что её волновало. На столе перед ней стояли четыре противня с заготовками для печенья — срочный заказ к детскому празднику. Время поджимало, а духовка в их арендованной квартире капризничала, работая через раз, словно артистка с переменчивым нравом.
— Оксаночка, милая моя! — Вероника влетела на кухню вихрем, источая аромат дорогих духов и держа в руках свёрток в газете. — Вот, рыбку принесла — только что с рынка! Надо сегодня приготовить, а то пропадёт.
Оксана обернулась и вытерла пот со лба. В кухне стояла духота, она уже пятый час не отходила от плиты. Пальцы онемели от кропотливой работы с тестом, спина ныла от усталости. Но свекровь этого не замечала. Для неё главное было — донести рыбу.
— Вероника, благодарю вас, но сегодня я не успею. У меня срочная работа — всё должно быть готово к вечеру.
Выражение лица свекрови мгновенно изменилось: улыбка стала натянутой, глаза сузились.
— Как это не успеешь? Рыбу же жалко! Я ради вас старалась — на рынок к шести утра поехала! А ты опять со своей выпечкой возишься. Данил трудится как вол на стройке, а ты всё тесто месишь да печёшь… Может быть, пора уже заняться чем-то серьёзным? Найти нормальную работу — в офис устроиться хотя бы.
Оксана плотно сжала губы. Этот разговор повторялся снова и снова. Её заказы на дому приносили больше дохода, чем зарплата мужа в строительной фирме, но для свекрови это оставалось «баловством» и «несерьёзным делом».
— Это моя работа, — спокойно проговорила она. — Я этим зарабатываю на жизнь. Мы оплачиваем жильё именно благодаря этим заказам.
— Ну да-ну да… Зарабатывает она… — махнула рукой Вероника. — Копейки какие-то! Вот если бы пошла работать как положено: оклад стабильный был бы да отпускные… А так непонятно вообще чем занята!
Оксана ощутила внутри знакомое напряжение: будто что-то начинало закипать глубоко под кожей. Она уже открыла рот для ответа, когда из прихожей послышались шаги: домой вернулся Данил.
— Мам! — радостно позвал он из коридора и тут же заглянул на кухню. — А ты чего так рано?
— Сыночек мой! Рыбку вам принесла свежую-пресвежую! Оксана сейчас приготовит!
Данил перевёл взгляд на жену: уставшее лицо покрыто испариной; противни выстроились рядами; гора немытой посуды громоздилась у раковины… Он лишь кивнул:
— Отлично, мамуль… Спасибо тебе большое… Оксаночка приготовит?
Вот так просто и буднично прозвучало это «приготовит». Без уточнений и попытки понять ситуацию. И тогда внутри у Оксаны что-то оборвалось тихо-тихо – как рвётся старая верёвка без звука.
— Нет… — произнесла она негромко. — Не буду готовить.
На кухне повисло молчание: свекровь и муж уставились на неё так, словно услышали фразу на незнакомом языке.
— Что значит “нет”? — первым пришёл в себя Данил.
— То и значит… — Оксана вытерла руки о фартук и посмотрела прямо перед собой. — У меня работа сейчас важная: заказ почти на семь тысяч гривен нужно закончить до вечера. Я физически не успею ни рыбу приготовить, ни заказ доделать одновременно… Простите меня.
Щёки Вероники покрылись пятнами гнева.
— Да кто ты такая вообще?! Я ведь по-доброму хотела помочь вам! От души старалась! А ты мне вот так отвечаешь?! Неблагодарная!.. Данилушка мой милый… Ты слышал вообще? Как она разговаривает со мной?..