В скромной трехкомнатной квартире на окраине Черноморска витали запахи только что сваренного борща и домашних котлет. Оксана, женщина около тридцати лет с короткой каштановой стрижкой, накрывала на стол. За окном октябрьский вечер постепенно погружал двор в серые сумерки — фонари уже горели, а с детской площадки доносились последние веселые крики детей. Поправив фартук, Оксана громко позвала в сторону комнаты дочери:
— Анастасия, ужин готов! Помой руки и иди кушать.
Дверь распахнулась, и десятилетняя Анастасия выскочила в коридор. Ее светлые косички подпрыгивали при каждом шаге, а щеки пылали от недавнего смеха — девочка только что смотрела забавные ролики на планшете. Она бросила взгляд на стол, где уже стояли тарелки с горячим борщом и котлетами с пюре.
— Мамочка, пахнет просто волшебно! — воскликнула Анастасия и уселась за стол, схватив ложку.
— Не торопись, подожди папу, — мягко остановила её Оксана, разливая по стаканам компот.
Тарас, муж Оксаны, вышел из спальни, потирая шею. Высокий мужчина с короткой стрижкой и усталым взглядом только что вернулся из автосервиса. Октябрьская грязь оставила следы на его джинсах, а под ногтями виднелась въевшаяся за день работа — смена выдалась непростой.
Они с Оксаной были женаты уже пять лет. Тарас принял Анастасию как родную дочь от первого брака жены — хотя временами между ними ощущалась тонкая дистанция. Тем не менее в повседневности они были настоящей семьёй — пусть и не без шероховатостей.
— Как прошёл день? — спросила Оксана, ставя перед мужем тарелку.
— Всё по-прежнему: клиенты нервничают, начальник ворчит… Я между ними как прокладка. А у вас как?
— Сегодня Анастасия получила пятёрку по литературе! — с гордостью сообщила Оксана и ласково посмотрела на дочь. — Стихотворение рассказала без запинки — учительница похвалила.
Анастасия смущённо улыбнулась и начала ковырять пюре ложкой. Семья неспешно приступила к ужину; разговоры о школе, работе и погоде звучали негромко среди звона посуды. В голове у Оксаны крутилась мысль: пора бы купить дочке новый рюкзак — старый совсем износился.
Неожиданно раздался звонок в дверь: резкий и настойчивый — три долгих сигнала подряд. Лоб Оксаны нахмурился:
— Кто это может быть так поздно?
Тарас вытер руки салфеткой и пошёл открывать дверь. Из прихожей донёсся громкий женский голос:
— Тарасик! Наконец-то! Помоги мне сумки занести — еле дотащила!
Оксана напряглась: Галина… свекровь. Её появления всегда были внезапными: без предупреждения и всегда сопровождались требованиями или замечаниями. Женщина быстро взглянула на Анастасию; та уже настороженно смотрела в сторону прихожей.
— Доедай спокойно… — тихо сказала мать дочери и начала убирать лишнюю посуду со стола.
Галина вошла на кухню уверенным шагом человека при власти: седые волосы собраны в аккуратный пучок; шея украшена шелковым платком; в руках сумочка из распродажи выглядела весьма презентабельно. За ней следовал Тарас с двумя тяжёлыми сумками.
— Добрый вечер всем… — произнесла свекровь холодным тоном, оглядывая кухню взглядом инспектора. — Анастасия! Поздоровайся с бабушкой!
Девочка нехотя поднялась со стула:
— Здравствуйте… Галина…
— Галина? Я тебе бабушка! Или ты уже забыла? Хотя… ясно кто тебя так научил обращаться к старшим…
Оксана крепче сжала губы и продолжала мыть тарелку под струёй воды. Тарас молча поставил сумки у стены.
— Мама… садись покушать… — предложил он ей стул.
— Конечно сяду… Только надеюсь еда свежая? Разогретое я не ем!
Оксана едва заметно вздохнула и повернулась к плите: немного котлет ещё оставалось вместе с картошкой… Придётся готовить новую порцию прямо сейчас…
— Сейчас всё будет готово… — коротко ответила она.
— Побыстрее бы… Я голодная после дороги! И вообще… Что за беспорядок тут? Крошки кругом валяются да посуда не убрана! Ты вообще убираешься здесь?
— Да… стараюсь поддерживать порядок… — тихо произнесла Оксана, нарезая овощи для гарнира.
Галина провела пальцем по краю стола:
— Вот тебе «порядок»! Пыль кругом! Цветы на окне завяли! Дом должен быть чистым до блеска!
Анастасия молча допила борщ и хотела уйти из-за стола… Но свекровь резко остановила её:
— Куда это ты собралась? Сначала убери всё после еды! Девочка должна помогать матери по дому!
Анастасия бросила взгляд на маму; та лишь слегка кивнула головой в знак согласия. Девочка начала собирать посуду осторожно, стараясь ничего не уронить или не пролить лишнего шума…
Оксана видела напряжение во взгляде дочери… но промолчала: спорить сейчас означало лишь усугубить ситуацию…
Галина тем временем вновь обратилась к сыну:
— Тарасик! Разбери мои вещи – я надолго приехала!
Оксана замерла у плиты:
— Надолго?..
Свекровь вскинула брови:
— А что такого? Мне нельзя пожить немного рядом со своим сыном?
Тарас поспешил вмешаться:
— Конечно можно… Мамочка оставайся сколько хочешь – мы всегда тебе рады…
Оксана поставила перед свекровью тарелку с горячими котлетами.