Сколько себя помнила Оксанка, они с мамой всегда жили вдвоём. Мама, безусловно, её любила, но основное внимание уделяла работе — нужно было зарабатывать на жизнь. Поэтому девочка часто оставалась одна дома. Мама трудилась в магазине и нередко приносила продукты в мятой или даже порванной упаковке.
— Ну и что, что коробка помялась? Зато почти даром досталась. Внутри всё целое — ешь на здоровье, — говорила она, высыпая конфеты в вазу и выбрасывая упаковку в мусор.
Иногда к ним заходили какие-то люди. Мама передавала им небольшие свёртки или пакеты.
— Это тебе на зимние сапоги, — говорила она с улыбкой после того, как очередная женщина уходила с пакетом. Деньги мама прятала в шкаф с довольным видом.
Оксанка никогда не знала отца. Он ушёл от матери сразу после того, как узнал о беременности. Даже пожениться не успели. Ни дедушки, ни бабушки у неё тоже не было: дед умер задолго до её рождения, а бабушка отказалась принимать мать с ребёнком неизвестного происхождения.
Жили они в однокомнатной квартире — пусть небольшой, зато своей. Мама обожала всё яркое: на окнах висели пёстрые занавески с розами, а на комоде красовалась пузатая ваза с искусственными цветами кричащих оттенков. Одежду она выбирала такую же броскую: волосы красила в рыжий цвет и ярко подводила глаза. Для Оксанки мама была самой красивой женщиной на свете.
Сама же девочка ничем особенным не выделялась среди сверстниц. Примерно с пятого класса одноклассницы начали обсуждать мальчиков: кто кому нравится, кто на кого посмотрел… Только Ярослав почему-то оставался вне этих разговоров. Возможно потому, что он не участвовал ни в драках, ни в проказах мальчишек-хулиганов. Учился прилежно и говорил грамотно — без слов-паразитов. Учителя ставили его всем остальным ребятам за пример.
Вот именно он и стал объектом особого интереса со стороны Оксанки. Как-то раз Ярослав отвечал у доски урок — она внимательно наблюдала за ним и никак не могла понять, что же такого особенного видят в нём учителя. Их взгляды пересеклись — и он вдруг запнулся посреди ответа, что случалось с ним крайне редко.
С тех пор Оксанка всё чаще ловила его взгляд на себе — так они играли молча глазами до самых старших классов.
В десятом классе Ярослав подвернул ногу и несколько дней отсутствовал на занятиях.
— Татьяна! Оксанка! — позвала её однажды классная руководительница. – Сходи к Ярославу: отнеси ему домашние задания да объясни материал — а то выпадет из темы совсем! Ты ведь ближе всех к нему живёшь… – И протянула ей листок с адресом.
Выяснилось: он жил буквально во дворе напротив. Дверь открыла его бабушка — миниатюрная худенькая женщина со снежно-белыми волосами; была она одета строго: белая блузка с кружевным воротником и однотонный коричневый сарафан навевали мысль о том, что она только вернулась откуда-то или собирается выйти из дома по делам… Но Владислава никуда не собиралась уходить: просто дома она всегда выглядела так опрятно и аккуратно — словно ждала гостей каждый день.
А вот мама Оксанки предпочитала дома носить короткий халатик с рюшами да глубоким вырезом спереди — ничуть не стесняясь встречать так даже неожиданных гостей.
— К Ярославу пришла? Раздевайся да тапочки надень… Пойдём! – сказала Владислава и повела гостью по квартире к комнате внука.
Пока шли по коридору, Оксанка успела рассмотреть старинную тёмную мебель; окна украшала белоснежная тюль без рисунков; под потолком висела тяжёлая хрустальная люстра… Особенно ей приглянулся застеклённый шкаф для сервиза – Владислава называла его витриной… Всё это казалось чужим – настолько отличалось от привычного ей домашнего убранства.
А у Ярослава была отдельная комната! Об этом Оксанке оставалось только мечтать… Он сидел на диване с перебинтованной ногой и читал книгу; полки вдоль стен были до отказа заставлены книгами – даже книжный шкаф упирался верхушкой почти под потолок…
— Ты все их прочёл? – удивлённо спросила она.
— Нет ещё… но большую часть уже осилил, – ответил он спокойно.
Оксанка взяла «Трёх мушкетёров».
— Это моя любимая книга! Ты читала? – спросил Ярослав пристально глядя ей прямо в глаза.
— Нет… Только фильм смотрела пару раз… – пробормотала она смущённо под его внимательным взглядом.