Гроза налетела внезапно. Ещё в начале лета они всей семьёй отдыхали у моря, и всё казалось безоблачным. По крайней мере, Ирине так представлялось. Их сыновья — двенадцати и четырнадцати лет — постоянно стремились уплыть подальше от берега, Алексей окликал их с суши, а затем с весёлым криком нырял в воду и вместе с ними плескался в волнах. Они напоминали ей трёх игривых дельфинов, и женщина смотрела на них с нежностью: вот они — самые важные мужчины её жизни…
А теперь, спустя всего пару месяцев, он стоял в коридоре с чемоданом.
— Прости. Я полюбил другую. Подаю на развод, — произнёс он ровным голосом, как будто объявлял остановку в автобусе. Казалось, он просто уезжает по делам, а не перечёркивает пятнадцать лет совместной жизни.
Ирина была готова ко многому — но только не к этому. Слова не укладывались у неё в голове. Всё её внимание было сосредоточено на повседневных хлопотах: уборка дома, приготовление еды, контроль за детьми — чтобы возвращались вовремя домой, хоть немного читали вместо бесконечного сидения в телефонах… Она размышляла о школьной форме для сыновей, о необходимости купить ещё один ноутбук — вдруг снова дистанционное обучение? В прошлом году братья чуть не передрались из-за одного устройства.
Это была её реальность: заботы и хлопоты. А муж тем временем… полюбил другую? Как такое возможно? Ещё вчера он смеялся над шутками младшего сына, делал замечания старшему за беспорядок в комнате и предлагал при случае одолжить ноутбук у знакомого или подарить детям новый игровой к Новому году…
— Сейчас? Перед школой? — вырвалось у неё почти автоматически. Будто бы другой момент был бы более подходящим. — Просто решил уйти… вот так?
Он молча кивнул и потянулся к двери.
— Я буду переводить деньги, — сказал через плечо. — Сорок процентов от зарплаты.
— А дети?! — выкрикнула она срывающимся голосом. — Что им сказать? Что они теперь лишние для тебя?
— Не устраивай сцену, — раздражённо бросил он. — Они привыкнут.
Она хотела кинуться за ним следом, остановить его… но понимала: это бессмысленно. Между ними вдруг выросла пропасть настолько широкая и глубокая, что преодолеть её было невозможно. Дверь захлопнулась с глухим стуком. В доме воцарилась тишина.
Жизнь после его ухода оказалась куда сложнее, чем она предполагала. Детям Ирина сказала лишь то, что папа отправился в длительную командировку; когда вернётся – неизвестно точно, но должно быть скоро. Они готовились к учебному году: покупали одежду и учебники. Алексей действительно переводил ей обещанные средства на карту – те самые сорок процентов от своей зарплаты – но этих денег катастрофически не хватало на всё необходимое.
Сыновья быстро росли – аппетит только увеличивался; плюс занятия спортом и репетиторы требовали дополнительных расходов…
Ирина старалась сохранить привычный уклад жизни настолько долго и тщательно, насколько могла себе позволить – хотя это давалось непросто. Приходилось экономить буквально на всём: мясо появлялось на столе реже; фрукты тоже стали редкостью… Зато блины, домашняя выпечка да печенье собственного приготовления стали постоянными гостями на кухне.