Девочку подбросили в те полчаса, пока Оксана доила корову. Когда она выходила во двор, у крыльца было пусто, а вернувшись с полным ведром, увидела коробку с младенцем. Самая простая, из-под пряников — видно, взяли в магазине, — а внутри розовый свёрток. Сначала Оксана решила, что это кукла, но, коснувшись мягкой щёчки, поняла: живой ребёнок. Настоящий.
Поставив ведро с молоком на землю, она опустилась на ступеньки. Долго гадать, чей это малыш, не пришлось — в деревне все знали, что её муж захаживал к продавщице Виктории. Потом та забеременела, и люди шептались, что ребёнок от него. Почти сразу после этого Виктория исчезла — мать отправила её к тётке в город. Одни говорили, что на аборт, другие уверяли, будто хотят поскорее выдать замуж. Оксана не успела ни волосы сопернице повыдёргивать, ни с мужем разобраться — тот уехал на заработки и уже больше полугода не появлялся. Видимо, Виктория всё же родила и решила отправить младенца отцу. Только где искать этого отца?
— Какая же ты хорошенькая… — тихо выдохнула Оксана.
Девочка мирно спала с соской во рту, и её безмятежное личико не давало разозлиться.
В углу коробки лежал белый конверт. Оксана достала его и заглянула внутрь. Там оказалась пачка денег и тетрадный лист в клетку. Несколько строк, написанных знакомым почерком. Впрочем, неудивительно — она больше двадцати лет преподаёт в школе, кого только не учила. И Викторию тоже.
«Её зовут Зоя. Пожалуйста, позаботьтесь о ней и никому не говорите, я вернусь за ней».
Вот тут Оксану охватила злость. Что значит — никому не говорить? Они что, подруги? И когда именно она собирается вернуться? Нет, в такие игры она играть не станет — утром отвезёт ребёнка в район к участковому, пусть там решают.
Она снова посмотрела на девочку. Зоя…
Так звали её сестру. Они были близнецами — одинаковые, словно отражения. У них был свой язык, понятный только им двоим, свои тайные игры. А потом Зоя тяжело заболела. Оксана помнила, как отец увёз сестру в больницу и вернулся один. Для неё тогда сестра будто исчезла, растворилась без следа. Позже она узнала, что Зоя умерла от воспаления лёгких — слишком поздно привезли. И вот теперь перед ней лежит малышка с тем же именем. Попробуй скажи, что это случайность.
— Мам, ты чего здесь сидишь?
На крыльцо вышел старший сын. С тех пор как отец уехал, он взял на себя мужскую работу по хозяйству и вставал вместе с матерью ни свет ни заря.
Он уставился на коробку, переводя взгляд с неё на Оксану.
— Не знаю, — она почувствовала, как защипало глаза. — Подбросили.
Она протянула ему записку. Сын пробежал глазами строки, и ей показалось, что он побледнел. Наверное, догадался, откуда всё это — взрослый уже, слухи слышал.
— Вот думаю, как теперь быть, — тихо сказала она.
— А что тут решать? — мрачно ответил он. — Просили присмотреть — будем присматривать.
Такого Оксана не ожидала. Ей всегда казалось, что старший сын осуждает отца за его похождения и полностью на её стороне. Хотя, если подумать, ему проще принять это — всё-таки девочка ему сестра.
Но Сергей, при всей своей взрослости, всё же ещё мальчишка, пусть и двадцать лет ему. Разве он понимает, сколько забот с младенцем? Нужны документы, врачи, оформление — это не котёнка в дом принести. Потому Оксана всё больше склонялась к тому, чтобы отвезти малышку в опеку или в полицию. А может, отнести прямо в магазин к матери Виктории — пусть сама нянчится.
При этой мысли она невольно вспомнила недавнюю стычку с матерью Виктории — разговор вышел тяжёлый, и осадок после него остался неприятный.