Елена стояла у плиты, помешивая ароматный борщ и мечтательно улыбаясь. Совсем скоро она будет колдовать над кастрюлями в просторном помещении собственного кафе. Три года упорного труда и жесткой экономии должны были наконец-то принести свои плоды.
– Дим, ты уже созвонился с риэлтором? – крикнула Елена мужу, который возился с ноутбуком в соседней комнате.
– Да-да, все в силе. Завтра в десять встречаемся у того помещения на Большой Покровской, – отозвался Дмитрий.
Елена довольно кивнула. Место было идеальным – центр города, большой поток туристов, уютный дворик, где можно будет поставить летнюю веранду. Конечно, аренда кусалась, но они с Дмитрием все просчитали. Если дела пойдут хорошо, за год-полтора они полностью окупят вложения.
Вечером, сидя за ужином, Елена в сотый раз прокручивала в голове их бизнес-план.
– Представляешь, Дим, через месяц мы уже будем принимать первых посетителей! – восторженно произнесла она. – Я уже и меню составила, и униформу для официантов придумала.
Дмитрий слабо улыбнулся, глядя куда-то в сторону:
– Да, здорово…
Елена нахмурилась. В последнее время муж казался каким-то отстраненным, будто мыслями был где-то далеко. Но женщина списывала это на волнение перед важным шагом в их жизни.
– Чего хмуришься? – спросила Елена – Неужели сомневаешься?
Дмитрий вздрогнул:
– Что? Нет-нет, просто устал. Работы много было.
Елена кивнула, хотя червячок сомнения уже закрался в душу. Что-то происходило, а Лена не могла добраться до правды.
Ночью Елена долго не могла уснуть. Завтра – важный день, нужно внести первый взнос за аренду помещения. Она мысленно перебирала все документы, которые нужно будет взять с собой, прикидывала, как лучше обустроить будущий зал.
Утром Елена проснулась раньше будильника. Наскоро позавтракав, она открыла ноутбук, чтобы еще раз проверить состояние их банковского счета. Елена перестала дышать на мгновение, когда увидела цифры на экране.
– Дима! – закричала Елена. – Иди сюда скорее!
Заспанный Дмитрий выполз из спальни, протирая глаза:
– Что случилось? Почему ты кричишь?
Елена молча развернула к нему экран ноутбука. Еще вчера на счете лежала круглая сумма. А теперь – копейки.
– Что это значит? – нервно спросила Лена. – Куда подевались все деньги?
Дмитрий побледнел, отводя взгляд:
– Лена, я могу объяснить…
– Объяснить? – Елена почувствовала, как внутри закипает ярость. – Ты хочешь объяснить, почему все наши сбережения исчезли за одну ночь? Накануне встречи с риэлтором?
Дмитрий тяжело опустился на стул, обхватив голову руками:
– Я не хотел, чтобы так вышло. Просто у Лешки были проблемы…
– У Лешки? – Елена недоверчиво уставилась на мужа. – Ты о своем брате? При чем здесь он?
– Ему нужны были деньги, срочно. Угрожали коллекторы, – пробормотал Дмитрий. – Я не мог ему отказать.
Елена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Все их планы, мечты, годы экономии – все пошло прахом из-за непутевого брата мужа.
– Сколько ты ему отдал? – тихо спросила она, боясь услышать ответ.
Дмитрий молчал, не поднимая глаз.
– Сколько?! – закричала Елена, теряя остатки самообладания.
– Все, – еле слышно произнес Дмитрий. – Он обещал вернуть через полгода, с процентами.
Елена рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья:
– Вернуть? Лешка? Ха, держи карман шире! Да, ты в своем уме? Он же вечный неудачник, вечно в долгах! Как можно быть таким наивным?
– Он мой брат, – упрямо повторил Дмитрий. – Я не мог его бросить.
– А меня ты бросить мог? – горько спросила Елена. – Нашу мечту, наше будущее – все это ты с легкостью выбросил?
Дмитрий поднял на жену полные раскаяния глаза:
– Лена, прости. Я думал, мы найдем другой способ…
– Какой, Дима? – устало спросила Елена. – Какой другой способ? Мы три года копили эти деньги. Три года отказывали себе во всем. И ты вот так просто взял и отдал все?
Дмитрий молчал, не находя слов для оправдания. Елена чувствовала, как внутри нее что-то ломается. Доверие, уважение, любовь – все рушилось на глазах.
– Знаешь что, – наконец сказала она, – иди к своему брату. Раз уж ты выбрал его, а не меня.
Дмитрий вскинулся:
– Лена, не говори так. Я люблю тебя, просто…
– Просто что? – перебила его Елена. – Просто решил уничтожить все, ради чего мы работали? Все наши планы, мечты?
– Я все исправлю, – пообещал Дмитрий. – Лешка вернет деньги, вот увидишь.
Елена покачала головой:
– Не вернет. И ты это знаешь.
Она подошла к окну, глядя на утренний Нижний Новгород. Где-то там, на Большой Покровской, их ждало помещение под кафе. Помещение, которое теперь останется только мечтой.
– Что нам теперь делать? – тихо спросил Дмитрий.
Елена обернулась, глядя на мужа тяжелым взглядом:
– Нам? Теперь каждый сам за себя, Дима. Ты сделал свой выбор.
– Лена, пожалуйста, – Дмитрий шагнул к жене, пытаясь взять ее за руку. – Давай вместе что-нибудь придумаем.
Елена отдернула руку:
– Нет, Дима. Ты уже достаточно напридумывал. Теперь моя очередь думать.
Лена начала вытаскивать из шкафа чемодан.
– Что ты делаешь? – испуганно спросил Дмитрий.
– Собираю вещи, – Елена не смотрела на мужа. – Поживешь пока у брата, раз ты так печешься о Леше.
– Но Лена…
– Нет, Дима, – оборвала мужа Лена. – Дай мне время подумать и решить, что делать дальше. А тебе лучше побыть со своим братом. Может, вместе придумаете, как вернуть деньги.
Дима наблюдал, как Елена наполняла чемодан вещами. Мужчина знал, что совершил серьезный проступок. Но Дима не понимал, как все исправить.
Елена выкатила чемодан в коридор:
– Уходи, Дима. Мне нужно побыть одной.
Дмитрий взял чемодан, чувствуя себя последним гадом:
– Я позвоню вечером, хорошо?
Елена не ответила. Девушка отвернулась, не желая больше смотреть на Диму.
Только оставшись в одиночестве Елена дала волю эмоциям. Слезы катились по щекам, пока она сидела на кухне, глядя на разложенные на столе эскизы будущего кафе. Мечта, которая была так близко, теперь казалась недостижимой.
Вечером раздался звонок. Елена увидела на экране имя Дмитрия и после секундного колебания ответила:
– Да?
– Лена, я поговорил с Лешкой, – голос Дмитрия звучал взволнованно. – Он обещал вернуть деньги через месяц. Говорит, у него какая-то крупная сделка на подходе.
Елена горько усмехнулась:
– И ты ему веришь? После всего, что случилось?
– Лена, он мой брат. Я должен ему верить, – в голосе Дмитрия слышалась неуверенность.
– Нет, Дима, – твердо сказала Елена. – Ты не должен. Ты должен был верить мне, нашей мечте. А теперь… теперь мы сами должны все исправить.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Дмитрий.
Елена глубоко вздохнула:
– Я думала весь день. У нас есть машина и дача. Если мы их продадим, сможем восстановить большую часть суммы.
– Продать машину и дачу? – ахнул Дмитрий. – Но Лена, это же…
– Это наш единственный шанс, Дима, – перебила его Елена. – Либо так, либо мы забываем о кафе навсегда. Выбирай.
На другом конце провода повисла тишина. Наконец, Дмитрий тихо произнес:
– Ты права. Я во всем виноват. Если ты считаешь, что это единственный выход – я согласен.
– Хорошо, – кивнула Елена. – Завтра начнем искать покупателей. Позвони риэлтору и перенеси сделку, может успеем.
Утром Елена принялась за работу. Ей было нечего терять. Поэтому Елена разместила объявления на все площадках, обзвонила друзей и даже расклеила листовки на столбах.
Дмитрий пытался загладить вину. Мужчина устроился курьером, а все деньги отдавал жене. Елена принимала их молча, скрупулезно записывая каждую копейку в специально заведенную тетрадь.
– Лена, может, я тоже буду заниматься продажей? – робко предложил как-то Дмитрий.
Елена покачала головой:
– Нет, Дима. Я сама. Ты уже достаточно «позаботился» о наших финансах.
Дмитрий вздрогнул от холода в ее голосе, но возразить не посмел.
Прошел месяц. Машину удалось продать довольно быстро, хотя и дешевле, чем рассчитывала Елена. С дачей дела шли хуже – никто не хотел покупать участок в конце сезона.
Лешка, как и ожидала Елена, деньги не вернул. Брат постоянно отнекивался, выдумывая все новые оправдания. Елена знала, что все это – пустые обещания.
– Дим, так больше не может продолжаться, – резко сказала Лена. – Оставь Лешу, хотя бы на время. Он не исправим. Мы должны встать на ноги и сами позаботится о себе!
Дмитрий хотел возразить. Но в этот раз мужчина решил послушаться жену.
Через два месяца на счету супругов осело две трети нужной суммы. Елена связалась с риэлтором, чтобы найти новое помещение под кафе. Дима предлагал повременить. Но Лена была настроена решительно:
– Нет, Дима. Мы не будем размениваться на дешевые варианты. Либо мы делаем все как задумали, либо никак.
Дмитрий лишь вздохнул. С каждым днем Лена становилась все более чужой. Жена полностью управляла их деньгами и будущим бизнесом. Она составляла бюджет, планировала расходы, вела переговоры. Дмитрий ощущал себя лишним в собственной семье.
Однажды вечером, когда Елена в очередной раз сидела за расчетами, Дмитрий не выдержал:
– Лена, нам нужно поговорить.
Елена подняла глаза от бумаг:
– О чем?
– О нас, – Дмитрий присел рядом с женой. – Я понимаю, что совершил ошибку. Ужасную ошибку. Но я пытаюсь все исправить. Почему ты продолжаешь меня наказывать?
Елена отложила ручку:
– Я не наказываю тебя, Дима. Просто пытаюсь спасти нашу мечту. Ту, что ты почти разрушил.
– А советоваться с мужем уже не нужно? – воскликнул Дима. – Я стал чужим здесь!
– Нечего было предавать жену! – возмутилась Лена. – Ты разрушил семью, будущее, доверие!
Дмитрий опустил голову:
– Я знаю. И я каждый день жалею об этом. Но неужели мы не можем начать все сначала?
Елена долго молчала, глядя на мужа. Наконец, она произнесла:
– Может быть. Но сначала мы должны открыть кафе. Это будет нашим новым началом.
Прошло еще полгода. Елене удалось найти почти идеальное помещение. Конечно, уже не в таком престижном здании, но все же. Дима помогал с бизнесом. Пока Лена занималась документами и финансами, муж разбирался с закупкой оборудования, ремонтом.
Наконец настал день открытия. Уютное кафе открыло двери для первых посетителей Елена сияла от счастья. Ее мечта наконец-то осуществилась.
Дмитрий наблюдал за женой, чувствуя гордость и… легкую зависть. Он понимал, что это в большей степени ее триумф, а не их общий. Елена добилась всего сама, практически без его участия.
Вечером, когда последние посетители ушли, Елена подошла к мужу:
– Ну как? Как тебе наше кафе?
Дмитрий улыбнулся:
– Оно прекрасно, Лена. Ты молодец.
Елена вдруг обняла мужа:
– Нет, Дима. Мы молодцы. Мы справились.
Дмитрий обнял жену в ответ, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Может быть, не все еще потеряно?
Но на следующий день все вернулось на круги своя. Елена снова взяла на себя бразды правления, контролируя каждую мелочь. Дмитрий чувствовал себя обычным рабочим, а не совладельцем.
– Лена, может, я буду заниматься закупками? – предложил он как-то.
Елена замотала головой:
– Нет, я сама. Я уже составила систему, не хочу ее менять.
Дмитрий лишь кивнул, чувствуя, как внутри растет обида и разочарование.
Прошло три месяца. Кафе набирало популярность, дела шли в гору. Елена светилась от счастья, полностью отдаваясь работе. Дмитрий же чувствовал себя все более лишним.
Однажды вечером, когда они закрывали кафе, Дмитрий решился на серьезный разговор:
– Лена, нам нужно поговорить.
Елена, не отрываясь от подсчета выручки, кивнула:
– Давай, только быстро. У меня еще отчет не готов.
Дмитрий глубоко вздохнул:
– Лена, я больше так не могу. Я чувствую себя лишним. И в кафе, и дома.
Елена наконец подняла глаза:
– О чем ты говоришь?
– О том, что ты полностью отстранила меня от всего, – ответил Дмитрий. – Я понимаю, я совершил ошибку. Но сколько еще ты будешь меня за это наказывать?
Елена нахмурилась:
– Я не наказываю тебя, Дима. Я просто делаю то, что нужно для нашего бизнеса.
– Нашего? – горько усмехнулся Дмитрий. – Это твой бизнес, Лена. Ты сама все решаешь, сама всем управляешь. Я здесь просто… обслуживающий персонал.
Елена молча смотрела на мужа.
– Я тебя люблю, – прошептал Дима. Но так больше не может продолжаться. Скажи, мы партнеры в бизнесе? Если нет, то нужно что-то менять.
Елена пристально смотрела на Диму. Девушка понимала, что ведет себя эгоистично. Но Лена боялась снова довериться мужу. Елена ждала очередного предательства и обмана.
– Дима, я… – начала девушка.
В этот момент в дверь кафе постучали. Елена вздрогнула и пошла открывать. На пороге стоял Алексей, брат Дмитрия. Он решительно вошел.
– Привет, семья! – радостно воскликнул он. – А у меня для вас сюрприз! С процентами, извините за задержку, – протягивая пухлый конверт. – Я что не вовремя!
Елена и Дмитрий переглянулись. Они оба чувствовали, что этот неожиданный визит может изменить все. Но как именно – никто из них не знал.