— Вася, это ты?
— Да, мама!
— Васенька, почему так поздно?
— Мама, я ходил к Диме позаниматься.
— Что, до самого темна?
— Мам, извини, что не дал тебе поспать.
— А ты не ходил к девушке?
— Нет, мамуль. Не неси этот бред.
— Но ты же видный мужчина, у которого обязательно кто-то должен быть!
Вася не был женат. Да и некрасив он собой совсем. Горбатый, маленький, руки длинные, до колен, огромная, кудлатая голова.
Вася со своей мамой Галей приехали когда-то в колхоз на постоянное место жительство. Вася в то время выглядел, словно маленькая обезьяна.
— Не жилец твой Васька, — говорила баба Тая Галине. Однако парень выкарабкался, зацепившись за землю своими маленькими ногами. У Галины никого, кроме него и не осталось больше. Всю жизнь женщина протрудилась пекарем. Тяжелый труд сильно отразился на её здоровье, и однажды она слегла. Вася, как мог, ухаживал за матерью, но вскоре она скончалась.
Односельчане поддерживали парня после смерти его близкого человека. Постепенно к нему домой стали приходить увлеченные радиотехникой ребята. Сам Вася трудился в радиоузле деревни. Со временем у него начали собираться и девчата. Плохим ничем не занимались. Чай пили вместе. Как-то молодой человек заметил, как одна из молоденьких барышень стала задерживаться, да последней из всех домой уходить. А однажды, когда остальные девушки уже ушли, Вася поинтересовался:
— Ты не спешишь?
— Некуда мне спешить, — отвечала она. – Мачеха у меня дома, три брата. Пока у подружки нахожусь. Папка пьет, а мачехе такой я не нужна совсем. Пока тут с вами, о плохом не думается.
— А ты живи у меня пока. Комната мамы Гали теперь свободная, можешь там поселиться. Я ничего просить у тебя не буду взамен.
С тех пор Арина стала жить у Васи. Люди судачили сначала, а потом успокоились. Девушка-то красивая, а горбун – тоже человек. Как говорят: с лица воды не пить. Вася – парень с руками, да и умен он.
Вскоре Арина родила сына. Люди все гадали, на кого мальчик похож? А ребенок рос, Васю папкой называл. Так и прикипел мужчина к маленькому Денису. Арина дом в порядке, чистоте содержала, Васе предлагала найти женщину. Тот отмахивался, говоря:
— Ты мне, словно сестра! Сначала тебя отдам замуж за хорошего человека.
И такой человек нашёлся. Свадьбу сыграли, Арина переехала к мужу. Как-то её встретил Вася и заявил:
— Хочу попросить тебя кое о чем: отдай мне Дениса.
— С чего бы это я отдать тебе его должна?
— Я лучше знаю, Арина. Как своих детей родите, Денис вам не нужен будет. Оставь его мне. Я же не отбираю его совсем, возьмешь к себе в любое время.
— Хорошо, спросим у самого Дениса, — мудро решила Арина и, повернувшись к сыну, позвала его:
— Эй, Дениска! Пойди к нам! Скажи, с кем ты хочешь жить, с Васей или со мной?
Мальчик подошёл и произнес вопросительно:
— А нельзя жить, как раньше – с мамой и папой вместе?
— Нет, нельзя.
— Тогда я выбираю папу! А ты, мам, приходи к нам в гости, — ответил малыш.
Так и стал Денис жить с Васей вдвоем. Арина к ним приходила иногда, готовила, стирала.
Однажды она сообщила, что супруга переводят, и их семейство уедет скоро.
— Только я хочу Дениса забрать, — сказала Арина.
Тут мальчик как заревел и в отца вцепился.
— Никуда не поеду! С папкой останусь! – кричит в слезах.
Молодая женщина не выдержала и призналась, что Денис – не отец Васе.
— Все равно убегу от тебя к папе! – продолжает заливаться слезами мальчик.
Так и произошло. Забирали от Васи Дениску не один раз, а мальчонка все равно к папке сбегает. Тогда плюнула Арина и не стала больше своего сына забирать у него.
У Васиной соседки мужа не стало, утонул он в реке. Детей своих им Бог не дал, ведь негодяй издевался над Машей постоянно. Напьется и гоняет несчастную жену.
Вася к ней часто за молоком ходил, а она просила его в доме что-нибудь починить. Так и сблизились друг с другом.
Арина им письма писала, рассказывала, что у Дениса сестренка родилась. Вася говорил ей, чтобы приезжала в гости с семьей, и они приехали на следующий год с маленькой Дианой. Денис от сестры не отходит, нянчит её.
— Сынок, может, к нам поедешь? У нас в городе есть и цирк, и театры, — предлагала ему мама, но тот отмахивался, отвечав:
— Нет, я папку не брошу. Мне хорошо здесь, да и к тете Маше я уже привык.
А позже мальчик в школу пошел. Если одноклассники хвалились отцами, Денис не отставал, тоже находил, что про папку хорошего рассказать.
Однажды Маша и Вася сообщили мальчику, что скоро у них ребенок появится.
— А вы меня не прогоните? – испугался паренек.
— Ты что, Денис? Ты мне родным стал. Как ты можешь такое говорить? – возмутилась тетя Маша. – Я очень рада, что могу тебе мать заменить.
— Сынок, как ты мог подумать так? – удивился Вася. – У нас с тобой все хорошо же было.
— Просто я подумал, вдруг я вам не нужен буду, — оправдывался парень.
Прошло несколько месяцев. Маша родила маленького Славика. Как же радовался и гордился теперь Денис, что у него есть и сестра, и брат!
Арина продолжала звать к себе сына, но тот не хотел от папки уезжать.
Через года позабыли люди, что Денис не родной Васе. Перестали судачить. А Денис рассказывал детям своим и внукам, каким замечательным у него был папка. Часто собирались в доме Василия дети Маши и Арины. Все большие праздники проводили вместе, делясь историями про
Васю и его мать Галину, воспитавшую хорошего сына.
— Самый лучший у нас батя был! – говорили взрослые дети, соглашаясь друг с другом и показывая палец вверх. – Чтобы у всех такие отцы только были! Светлая ему память.