— Господи, — прошептала Арина. — Куда же он пошел?
Сергей уже набирал номер на мобильном.
— Абонент не отвечает, — процедил он сквозь зубы.
— Надо искать! — Арина заметалась по прихожей, хватая одежду.
Арина стояла у плиты, когда входная дверь распахнулась с оглушительным грохотом. Она едва не выронила половник.
— Мама! Смотри, кого я нашел! — раздался взволнованный голос Максима.
Арина обернулась и замерла. В руках сына копошился грязный комок шерсти.
— Господи! Что это? — воскликнула она, отступая на шаг.
— Это щенок! Я его на улице нашел, — выпалил мальчик, прижимая находку к груди. — Он был совсем один, грязный и голодный. Можно мы его оставим?
«Только этого не хватало», — пронеслось в голове Арины.
— Максим, милый, ты же знаешь, что у нас не может быть собаки, — начала она, стараясь говорить мягко. — Квартира у нас маленькая.
— Но мам! — в глазах мальчика заблестели слезы. — Он же погибнет на улице! Посмотри, какой он хорошенький!
Щенок жалобно тявкнул. Арина поморщилась.
— Нет, Максим, — твердо произнесла она. — Мы не можем его оставить.
— Не отнесу! — Максим топнул ногой. — Это жестоко! Ты злая!
Арина вздохнула. День и без того выдался непростой, а тут еще это.
— Не груби, — устало произнесла она. — Дождемся папу и вместе обсудим.
Мальчик насупился, но кивнул. Щенок завозился в его руках, и Максим прижал его крепче.
— Только помой руки! — крикнула Арина вслед сыну, убегающему в свою комнату. — И не вздумай пускать собаку на кровать!
Она вернулась к плите, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Сергей точно будет против. Как объяснить это Максиму?
Входная дверь снова хлопнула — на этот раз вернулся муж.
— Я дома! — раздался его голос из прихожей. — Что у нас на ужин?
Арина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Борщ, — отозвалась она. — Сереж, тут такое дело.
Но договорить она не успела. Из детской вновь выскочил Максим, на этот раз без щенка.
— Папа! — закричал он. —Можно мы оставим щенка?
Сергей перевёл недоуменный взгляд с сына на жену.
— Какого еще щенка? — нахмурился он.
— Бездомного! — затараторил Максим. — Я его на улице нашел, он такой маленький и несчастный! Папа, ну, пожалуйста!
Сергей поморщился.
— Максим, мы не можем его оставить.
— Но пап! — в голосе мальчика зазвенели слезы. — Мы его помоем! Я буду за ним ухаживать, честное слово!
Сергей покачал головой.
— Нет, сынок. Никаких животных в доме, — отрезал он. — Где он? Я отнесу его обратно.
— Нет! — закричал Максим. — Не дам! Вы злые!
Он развернулся и бросился в свою комнату. Хлопнула дверь. Сергей вопросительно посмотрел на жену.
— И давно у нас тут зоопарк? — сухо поинтересовался он.
— Полчаса назад притащил, — пояснила Арина. — Я пыталась объяснить, что нельзя, но ты же знаешь его.
Сергей нахмурился еще сильнее.
— Так, с этим надо заканчивать, — решительно произнес он и направился к детской.
— Сереж, может, не стоит сейчас? — попыталась остановить его Арина. — Давай поужинаем сначала.
Но муж ее уже не слушал. Он решительно распахнул дверь в комнату сына.
— Максим, где щенок? — строго спросил он.
Мальчик сидел на кровати, прижимая к груди одеяло.
— Не скажу! — упрямо мотнул он головой. — Вы его выгоните!
Сергей оглядел комнату. Под кроватью мелькнул пушистый хвост.
— Ага, — произнес он и наклонился.
Щенок жалобно заскулил, когда мужчина вытащил его из-под кровати.
— Папа, не надо! — закричал Максим.
Но Сергей уже шел к выходу, держа извивающегося щенка.
— Ему тут не место, — сказал он, обернувшись в дверях, и вышел из квартиры.
Максим бросился следом, но Арина перехватила его в коридоре.
— Максимка, ну успокойся, — зашептала она, обнимая рыдающего сына. — Папа прав, мы не можем взять собаку.
— Ненавижу вас! — выкрикнул мальчик, вырываясь из ее объятий.
Он убежал в свою комнату, снова хлопнув дверью.
Арина бессильно прислонилась к стене. Внутри все сжималось от жалости к сыну и непонятного чувства вины.
Вернулся хмурый Сергей.
— Все, — коротко бросил он. — Отнес его во двор. Там дворники прикармливают, не пропадет.
Арина молча кивнула. Что тут скажешь? Муж прав, конечно. Но как объяснить это ребенку?
— Давай ужинать, — вздохнула она. — Максим! Иди кушать!
Но из детской не донеслось ни звука. Арина заглянула в комнату — сын лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку.
— Максимка, пойдем поешь, — мягко позвала она.
— Не хочу, — глухо отозвался мальчик. — Уходи.
Арина постояла еще немного у двери, но сын так и не пошевелился. Она вздохнула и вернулась на кухню.
— Не хочет есть, — сообщила она мужу. — Обиделся.
Сергей нахмурился.
— Ничего, поостынет и придет, — проворчал он.
Они поужинали в напряженном молчании. Максим так и не вышел из комнаты.
Арина проснулась от назойливого звона будильника.
Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался тусклый свет осеннего утра. Она со вздохом потянулась к тумбочке, нащупывая телефон.
— Сереж, вставай, — пробормотала она, толкая мужа в бок. — Я пока Максимку в школу подниму.
Сергей что-то невнятно проворчал, переворачиваясь на другой бок. Арина потерла глаза, прогоняя остатки сна. Накинув халат, Арина направилась к детской.
— Максим, вставай, в школу пора, — позвала она, приоткрывая дверь.
Кровать была пуста. Арина нахмурилась: неужели сын встал раньше их? Странно, обычно его не добудишься.
— Максим! — позвала она громче, выглядывая в коридор. — Ты где?
Тишина. Арина почувствовала, как внутри шевельнулось беспокойство. Она заглянула в ванную, на кухню — пусто.
— Сережа! — крикнула она, возвращаясь в спальню. — Вставай! Максима нигде нет!
Муж резко сел на кровати, мгновенно проснувшись.
— Как нет? — хрипло спросил он.
— Нет! — Арина уже металась по квартире, заглядывая во все углы. — Нет его нигде! И куртки нет в прихожей!
Сергей выскочил в коридор, на ходу натягивая футболку.
— Может, в школу ушел? — предположил он, но в его голосе звучало сомнение.
— Какая школа! — всплеснула руками Арина. — Семь утра!
Она бросилась к входной двери — так и есть, цепочка снята.
— Господи, — прошептала Арина. — Куда же он пошел?
Сергей уже набирал номер на мобильном.
— Абонент не отвечает, — процедил он сквозь зубы.
— Надо искать! — Арина заметалась по прихожей, хватая одежду.
В голове возникали страшные картины. Один на улице, в темноте, среди чужих людей.
— Так, успокойся, — Сергей крепко взял жену за плечи. — Я по соседям. Вдруг кто видел.
Он выскочили на лестничную клетку, принялись звонить во все двери. Сонные люди недоуменно качали головами: нет, не видели, не слышали.
— Господи, Сережа, — простонала Арина. — Что же делать-то?
— Полицию вызывать, — решительно произнес муж.
Пока он разговаривал с дежурным, Арина принялась обзванивать всех родственников и знакомых. Но везде один ответ: нет, не видели, не слышали. Через полчаса на пороге стояли двое полицейских.
— Вы сообщили о пропаже ребенка?
Арина закивала.
— Да-да, проходите.
Следующий час полицейские задавали вопросы, осматривали комнату Максима.
Арина, как заведенная, повторяла:
— Вчера поругались. Из-за щенка. Он обиделся, спать рано лег. А утром — нет его.
— Так, — подытожил участковый. — Значит, ушел сам, ночью или ранним утром.
Мы сейчас свяжемся с патрулями, начнем прочесывать район. А вы оставайтесь дома, вдруг он вернется или позвонит.
Полицейские ушли.
— Это я виновата, — прошептала Арина, глядя в окно невидящим взором.
— Прекрати, — резко оборвал ее Сергей. — Никто не виноват.
Но в его голосе звучала фальшь. Арина видела, как муж то и дело бросает взгляд на телефон.
— Хватит, — не выдержал наконец Сергей. — Я пойду искать сам. А ты оставайся здесь.
— Нет! — вскинулась Арина. — Я с тобой! Не могу больше здесь сидеть!
Сергей помедлил, но спорить не стал. Они быстро оделись и выскочили на улицу. Уже начинало темнеть.
— Давай начнем со стороны школы, — предложил Сергей.
Арина кивнула. Она заглядывала в каждый двор, Арина окликала сына, муж расспрашивал прохожих.
Пару раз им казалось, что они видят знакомую фигурку вдалеке — но это оказывались чужие дети.
— Максим! — в который раз позвала Арина. Голос сорвался на хрип.
Внезапно из-за поворота выскочил лохматый комок и с заливистым лаем бросился к ним.
— Это же тот самый щенок! — ахнула она.
Пёсик крутился у их ног, тявкая и подпрыгивая.
— Да уйди ты! — раздраженно махнул рукой Сергей.
Но щенок не отставал. Он то бежал вперед, то возвращался, словно звал за собой.
— Сережа, погоди, — Арина схватила мужа за рукав. — Может, он знает, где Максим?
— Глупости какие, — буркнул Сергей, но все же двинулся вслед за собакой.
Щенок привел их к старой беседке в дальней части парка. Внутри смутно виднелся какой-то силуэт. Мальчик спал калачиком на скамейке.
— Максим! — вскрикнула Арина, бросаясь вперед.
Услышав своё имя, он проснулся.
— Мама? Папа? — пробормотал он растерянно.
Арина рухнула на колени рядом с сыном, прижимая его к себе.
— Господи, Максимка, ну ты и напугал нас! — всхлипывала она. — Как же ты мог? Зачем убежал?
Сергей опустился рядом, неловко поглаживая сына по спине.
— Я щенка искал, — пробормотал Максим. — Не хотел, чтобы он на улице остался. А потом устал. И уснул.
— Мы же с ума сходили! — вздохнул Сергей. — Весь район на ушах стоит!
— Простите, — всхлипнул мальчик.
— Ну всё, всё, — Арина вытерла слезы. — Главное — ты нашелся. Пойдем домой.
Максим кивнул, но тут же с тревогой посмотрел на родителей:
— А щенок? Мы его возьмем?
Сергей и Арина переглянулись.
— Конечно, возьмем, — медленно произнес Сергей. — Раз уж он нас к тебе привел — значит, заслужил!
Автор: Екатерина И.