Вечер сентября выдался прохладным, и в квартире Тамары царила суета последних приготовлений.
Сегодня Игорю исполнилось тридцать пять лет, и его мать, Наталья Сергеевна, настояла на том, чтобы отмечать праздник именно в доме молодых супругов. — Зачем тратить деньги на ресторан? — заявила свекровь, едва переступив порог с утра. — Дома уютнее, да и ты готовишь неплохо.
Правда, салат оливье она могла бы приготовить и получше.
Тамара промолчала, раскладывая нарезку по тарелкам.
За пять лет брака Тамара привыкла к колкостям свекрови, но сегодня каждое замечание причиняло особенно сильную боль.
Наталья Сергеевна словно специально подыскивала повод для критики: то скатерть была разложена не так, то бокалы недостаточно блестели, то закуска казалась слишком простой для такого случая.
Гости начали собираться к семи часам.
Пришли коллеги Игоря, несколько друзей из университета, а также соседи — Сергей Иванович с супругой.
Наталья Сергеевна преображалась — становилась обходительной хозяйкой, восторгалась угощением, которое еще час назад подвергала острой критике. — Тамара у нас такая рукодельница! — с умилением говорила свекровь, подливая гостям вино. — Все она сама приготовила, я лишь немного помогла с оформлением.
Тамара стиснула зубы, наблюдая за этим представлением.
Наталья Сергеевна даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь с приготовлением, зато теперь присваивала себе все заслуги.
Игорь был в отличном настроении, принимал поздравления и рассказывал анекдоты.
Тамара пыталась улыбаться и поддерживать беседу, но внутри нарастало раздражение.
Каждый раз, когда Наталья Сергеевна бросала на невестку многозначительный взгляд или делала едва заметный жест недовольства, напряжение в Тамаре усиливалось.
К одиннадцати часам гости начали расходиться.
Сергей Иванович с женой ушли первыми, сославшись на раннее утро.
За ними последовали коллеги Игоря.
Друзья задержались еще на полчаса, но в конечном итоге тоже начали собираться.
За столом остались только Тамара, Игорь и Наталья Сергеевна.
Атмосфера сразу изменилась — исчезла наигранная теплота, и свекровь вернулась к привычному тону. — Ну что, именинник, доволен? — спросила Наталья Сергеевна, наливая себе компот из графина. — Хотя праздник мог бы быть и поинтереснее. — Мам, все было прекрасно, — ответил Игорь, развязывая галстук. — Спасибо, что помогла с организацией. — Помогла? — фыркнула Наталья Сергеевна. — Да я практически все сама делала!
А твоя жена только суетилась без пользы.
Тамара резко подняла голову от стопки тарелок, которую складывала. — Простите, Наталья Сергеевна, но это неправда.
Готовила я, убирала я, накрывала на стол тоже я. — Ах, вот как! — свекровь с грохотом поставила стакан. — И хозяйкой ты ни разу не являешься, и женой быть не умеешь.
Посмотри на себя — волосы растрепаны, фартук грязный.
На кого ты вообще похожа?
Игорь неловко откашлялся, но не вмешался.
Тамара сжала кулаки под столом, стараясь не отвечать.
Скандал в день рождения мужа — последнее, чего ей хотелось. — А готовишь ты посредственно, — продолжала Наталья Сергеевна, явно входя во вкус. — Мясо жестковато, картошка недосолена.
Хорошо, что гости воспитанные, ничего не сказали. — Мама, хватит, — тихо произнес Игорь. — Что значит хватит?
Правду говорить? — голос Натальи Сергеевны повысился. — Пять лет живете вместе, а детей до сих пор нет!
Может, она вообще не может рожать?
Тогда зачем такая жена нужна?
Слова сыпались одно за другим, словно острые камни.