Когда Игорь задерживался после уроков, завершая свой рисунок, учитель спокойно сидел рядом, не торопил его и время от времени поглядывал на старания ученика с одобрительной улыбкой.
Затем Владимир Сергеевич наливал Игорю чай в гранёный стакан с подстаканником, и они вместе обсуждали проделанную работу. — Ты замечаешь свои ошибки? — интересовался педагог.
— Что бы ты изменил, если бы начал всё с начала? — задавал он вопрос.
Мальчик, не обижаясь, словно копируя манеру Владимира Сергеевича, отходил на несколько шагов от картины, прищуривал глаза и приступал к достаточно точному и беспощадному анализу своего труда.
После такого «разбора полётов» учитель произносил лишь одно слово: «Браво!» Они собирали краски, выключали свет и вместе отправлялись домой.
Их маршруты совпадали.
Дома же Владимира Сергеевича никто не ждал.
По разным слухам, он либо сбежал из столицы в провинцию из-за неразделённой любви, либо, напротив, искал вдохновения в живой природе, ведь, как говорили, настоящему художнику не подходит городская суета и бетонные джунгли микрорайона, где он жил; без природы у творцов нередко наступают творческие кризисы — подобные психическим недомоганиям и крайне неприятные.
Как бы там ни было, никто не знал, как долго художник задержится, но никто не пытался нарушить его личное пространство, и Игорь никогда не спрашивал учителя о его жизни.
Большую часть времени по дороге домой они говорили о книгах, художниках и творчестве, которое было для них источником вдохновения.
Так завязалась дружба между Игорем и его наставником, и год занятий в студии пролетел, казалось, как один месяц.
С наступлением лета ребята начали выбираться на пленэры, но Игорь уже самостоятельно осваивал основы портретной живописи и настолько увлечённо писал их даже на природе, что Владимир Сергеевич не стал возражать, замечая, что этюды Игоря отходят от заданной темы. — Кто это у тебя? — однажды спросил он, заметив на бумаге снова знакомое лицо. — У меня ничего не получается, — бросил карандаш Игорь, — скоро надо закончить, сроки поджимают, а результат не радует… — Мой юный друг уже берёт заказы? — удивился художник. — Да куда там до заказов… — опустив глаза, ответил Игорь, — у мамы скоро день рождения, хотел сделать ей сюрприз, чтобы она в меня поверила… — Понятно.
Могу помочь, если принесёшь фотографию.
Вместе попробуем.
По крайней мере, сделаем попытку.
Кстати, у тебя неплохо получается, но нужен оригинал, — успокоил ученика Владимир Сергеевич.
Так началось их совместное дело.
Когда Игорь принес в студию снимок мамы, художник внимательно изучил фотографию и улыбнулся. — Она красивая… Когда это фото сделали? — Ой, наверное, лет три назад.
Да, точно. — А почему? — спросил мальчик. — Бывает, что на фото человек выглядит иначе, чем в жизни.
Нужно увидеть её лично, сравнить, присмотреться.
Сможешь это устроить? — попросил художник. — Могу, но хотелось бы, чтобы подарок остался сюрпризом… Лучше бы я вам заказ сделал.
Вы бы сами всё написали, как надо, а то пока не уверен, что справлюсь с портретом… — сказал мальчик, внимательно глядя на набросок, который тут же начал делать Владимир Сергеевич. — Ух ты, как здорово у вас получается.
Будто вы давно знакомы… — удивился мальчик. — И у меня такое же ощущение, ты хорошо заметил… — художник часто бросал взгляд на фото, внимательно рассматривая черты лица, овал и локоны волос мамы. — Ты тоже скоро научишься.
Это не так сложно.
Я помогу тебе разобраться.
Есть правила, которые будут очень полезны.
Но всё же я должен увидеть твою маму, поговорить с ней.
Пригласи её после следующего занятия, а я придумаю, что спросить… — У нас не так много времени.