С того самого вечера Виктор Михайлович стал навещать нас всё чаще; сначала он молча слушал беседы о дачах и лекарствах, а позже начал приносить свежие газеты и иногда угощал домашними пирогами — оказалось, он великолепно готовит выпечку.
Однажды утром я пришла к скамейке немного раньше привычного времени и заметила двух подростков, которые возились отверткой у ножки лавочки. — Ребята, что вы тут делаете?
Один из них поднялся и ответил: — Мы пытаемся её починить… Она ведь шатается!
Действительно, ножка уже давно проваливалась в землю под тяжестью.
Я помогла им найти камень для опоры, и ребята тщательно укрепили скамейку так, что теперь она стояла крепко и надёжно.
Постепенно вокруг этой лавочки зародилась новая жизнь: соседи стали приносить цветы в старых жестяных банках, кто-то повесил рядом с липой кормушку для птиц, а разговоры о новостях в Кобеляках стали более оживлёнными и дружелюбными.
Даже Анастасия выбрала доску со сколом в качестве своей наблюдательной вышки.
Однажды летом прошёл сильный ливень, и на следующее утро, выйдя проверить скамейку, я увидела аккуратно сложенную тряпку на сиденье и записку: «Чтобы было сухо» — подписанную просто «Соседи».
Это очень меня тронуло — вдруг осознала, что именно благодаря этой лавочке мы все стали внимательнее друг к другу.
Кобеляки словно перестали быть безразличным свидетелем, начав отвечать нам взаимностью на проявленное участие.
Лето закончилось, наступила осень; по вечерам мы по-прежнему собирались под липой у старой деревянной лавочки.
Я заметила перемены: теперь никто не проходил мимо безучастно — кто-то здоровался, кто-то задерживался, чтобы обсудить погоду, или просто улыбался, увидев нас, сидящих здесь.
В какой-то момент я задумалась: а что если бы тогда я опустила руки?
Если бы не настояла на возвращении нашей лавочки?
Возможно, мы бы так и остались чужими друг другу за стенами собственных квартир… А теперь каждое утро для меня начинается не только с чашки чая и газеты, но и с уверенности, что маленькое дело способно изменить целый двор — а порой и чью-то жизнь рядом.