Они вошли в узкий коридор.
Нина Петровна, не снимая пальто, опустилась на колени прямо на холодный линолеум. — Давайте помолимся, — произнесла она, голос её дрожал. — Помолимся, чтобы наш побег был благословлен Богом и стал нашим спасением.
Чтобы этот… этот человек не смог нас отыскать.
Чтобы он даже не попытался.
Чтобы удача всегда сопутствовала нам.
Татьяна тоже сложила руки и тихо произнесла знакомые с детства слова.
Затем она начала осматривать новое жильё.
Квартира была небольшой, но уютной.
Чистый, ровный линолеум на полу — его мыть было одно удовольствие! — на кухне стояла старая, но исправно функционирующая плита, в комнатах царило необычное тепло, даже немного душно.
И главное — собственный домашний туалет.
Больше не нужно было, как в Обухове, по ночам выбегать на улицу, боясь каждого шороха.
Это был настоящий рай.
Счастье продлилось ровно неделю.
Однажды вечером, когда Татьяна мыла посуду, Марина, стоя у окна, обратилась к бабушке.
Её голос звучал устало и безнадежно. — Мама, может, всё же одумаемся?
Вернём Татьяну обратно, к отцу.
Он её родная кровь.
А мы кому для неё?
Совсем чужие люди.
Зачем тогда ты уговорила меня взять её с собой?
Пусть поживёт у нас, и хватит.
Пора и честь знать.
Холодная тяжесть сжала грудь Татьяны.
Тарелка едва не выскользнула из мокрых рук. — Мама… — обернулась она к Марине, и губы её задрожали. — Не возвращайте меня к нему.
Вы же знаете, как мне там будет!
Он всё пропьёт, а я… я сделаю всё, что угодно!
Буду тихой, как мышь, помогать с Аней, убирать, готовить!
Только не выгоняйте меня!
Она не отличалась покорностью по характеру.
Но сейчас наступило то время, о котором говорят: хочешь выжить — умей приспосабливаться.
Марина резко подошла и выхватила тарелку из рук дочери. — Дай я сама! — вскрикнула она, и в голосе прозвучали давно сдерживаемые слёзы. — Я уже говорила тебе, ты здесь лишняя!
Ты мне никто!
Мне и Аню-то не на что содержать, а тут ещё тебя кормить!
Если я начну жалеть всех подряд, кто тогда будет заботиться обо мне, когда я упаду без сил?!
Она расплакалась, громко и безутешно, по-женски, вытирая лицо подолом фартука.
Татьяна отстранила её от раковины и забрала тарелку обратно.
Эти переживания были ей знакомы — истерики у Марины случались и раньше, в Обухове.
Она была женщиной громкой, вспыльчивой, эмоциональной.
Татьяна собрала всю посуду в мыльной воде — сейчас не до неё.
Вытерла руки и подошла к плачущей женщине.
Обняла её сзади, прижалась щекой к её спине. — Мама, — сказала она тихо. — Я тебе не мать! — вскрикнула Марина, пытаясь вырваться. — Какая разница?
Ты заменила мне её.
Татьяна, уже крепкая четырнадцатилетняя девушка, сильнее прижала её к себе, не давая уйти, и поцеловала в макушку, в её непослушные, курчавые волосы. — Подлиза! — всхлипнула Марина, но уже не так яростно. — Поезжай к отцу!
Он твоя кровь! — Знаю, — спокойно ответила Татьяна. — Успокойся уже.
Скажи, чего ты боишься?
Что я стану для тебя обузой?
Она вздохнула, не отпуская объятий. — Мам, я могу сидеть с Аней, пока ты на работе.
Бабушка может найти подработку — она прекрасно готовит, может стряпать на заказ?
Или вахтером куда-нибудь — для пожилых есть такие места.
А мне скоро пятнадцать, значит, можно будет подрабатывать, а через три года — я уже совсем взрослая.
А если ты пошлёшь меня к нему… мне там будет очень плохо.
Без вас.
Марина задумалась, замолчала.
Потом снова вспыхнула, но уже без прежней злобы: — И почему это должно меня волновать?
Не я же тебя родила! — Но ты вошла в мою жизнь.
Может, это был знак свыше? — не сдавалась Татьяна. — Я вырасту.
Я никогда не забуду твоей доброты.
А если выгонишь — твоя совесть будет терзать тебя изнутри.
И странное дело — всё сложилось именно так, как сказала Татьяна.
Марина устроилась на фабрику.
Нина Петровна нашла работу вахтёром в медицинском общежитии.
Татьяну приняли в школу.
Каждое утро она водила за руку маленькую Аню в соседнюю школу. …Отец, оставшись один в Обухове, запил ещё сильнее.
Пил, пока не оказался в больнице, балансируя на грани жизни и смерти.
Говорили, что чудом выкарабкался.
С тех пор — ни капли.
Но Марина к нему не вернулась.
И Татьяна — тоже.
Годы стремительно проходили.
Однажды Татьяна, уже повзрослевшая, вернулась с работы и постучалась в дверь их небольшой, но собственной квартиры.
Дверь открыла Марина.
Её взгляд сразу стал жёстким, деловым. — Зарплату получила? — спросила она, протягивая руку.
Татьяна улыбнулась и медленно, с лёгким кокетством, начала снимать пальто.