В голове у Тамары что-то щёлкнуло.
Тот самый внутренний стоп-кран, который до этого удерживал её от взрыва эмоций, наконец дал сбой. — Неказистая? — тихо переспросила она, и в этом спокойном тоне прозвучало нечто такое, что даже Рыжуля прижала уши. — НЕКАЗИСТАЯ?!
Тамара выпрямилась во весь рост.
В груди разлилась волна негодования: — Так вот что я вам скажу.
Прислушайтесь внимательно… — Я молчала, когда вы пришли без предупреждения.
Сдерживалась, когда вы критиковали каждый уголок моего дома.
Терпела даже то, как ваша собака метила углы!
Но знаете что? — она глубоко вдохнула. — ХВАТИТ!
Наталья слегка приоткрыла рот, но Тамара решительно подняла руку: — Нет уж!
Теперь моя очередь говорить!
Это МОЙ дом.
МОЯ кухня.
И здесь действуют МОИ правила!
Да, я складываю полотенца иначе, чем вы привыкли.
Да, у меня на кухне нет чугунной сковороды из позапрошлого века.
И да — я готовлю вашему сыну омлеты! — Как ты смеешь… — начала было Ирина, но замолчала под взглядом невестки. — Смею! — голос Тамары дрожал от злости и слёз. — Потому что я люблю вашего сына!
Люблю настолько сильно, что готова терпеть всё ради него!
А вы… Вы вторгаетесь в нашу жизнь без спроса, разрушаете наш уют и ещё поучаете меня?
Рыжуля залаяла и нырнула под стол.
Наталья побледнела и схватилась за сердце — на этот раз, кажется, всерьёз. — Валидол… — прошептала она. — Вот он! — Тамара вынула аптечку из шкафчика. — Я храню ваши лекарства у себя дома, потому что забочусь о вас!
Хотя вы этого и не замечаете!
Ирина бросилась к матери с таблеткой в руке, но Тамара ещё не закончила: — А те полотенца… которые я якобы складываю неправильно?
Я приобрела их специально для вас!
Потому что знаю: у вас аллергия на синтетические ткани.
Это стопроцентный хлопок… Ирина опустила взгляд в пол.
Наталья медленно уселась на стул, держась за грудь – уже без прежнего драматизма. — И знаете что? — Тамара смахнула слёзы рукавом свитера. — Я не стремлюсь быть идеальной невесткой… Я просто хочу создать уют в НАШЕМ доме с Андреем… Чтобы всем было комфортно: вам тоже… Даже ему… — она кивнула в сторону Рыжули.
Внезапно Наталья всхлипнула: — А ведь я тоже когда-то была невесткой… — Что? — удивлённо моргнула Тамара. — Моя свекровь… Царствие ей небесное… Она тоже считала, что я всё делаю неправильно… И полотенца крутила по-своему… И борщ у меня был «не тот»… А я тогда поклялась: если у меня будет невестка… — …то она станет ещё хуже? — язвительно вставила Тамара.
Неожиданно Наталья рассмеялась – уже совсем иначе: искренне и тепло. — Ты бойкая девчонка!
Это хорошо… Значит Андрей сможет постоять за себя – или ты защитишь его! — Постою обязательно, — твёрдо ответила Тамара. — Но только если границы будут уважать с обеих сторон.
В этот момент в дверях возник Андрей: — Забыл папку с документами… У вас тут всё в порядке?
Он осмотрел странную картину: жена с следами слёз на лице; сестра молчит; мать сидит тихо; а Рыжуля прячется под столом. — Лучше не бывает, — неожиданно произнесла Наталья. — Знаешь что, сынок?
Мы всё-таки переедем в гостиницу. — Правда? — Андрей едва поверил своим ушам. — Правда-правда, — подтвердила Ирина, взяв на руки Рыжулю. — А в воскресенье заглянем к вам… если пригласите?
Тамара поймала взгляд мужа и улыбнулась: — Приходите обязательно… Только собачку оставьте дома – мои герани до сих пор оправляются после её визита.