Горячий кофе немного унял его тревогу, но в голове по-прежнему бушевал поток мыслей.
Он твердо знал одно — отступать не намерен.
Он будет бороться за Настю и её будущее.
Однако как именно поступить — оставалось неясным.
Потушив сигарету, он вернулся в комнату и лёг в постель, рассчитывая заснуть.
Но сон так и не пришёл.
Перед глазами снова и снова возникал образ дочери — грустной и одинокой.
Он ощущал: обязан помочь ей, несмотря ни на что.
На следующий день он встретился с Ириной в уютном кафе.
Они долго обсуждали ситуацию, перебирая разные варианты решения. – А может, попытаться собрать доказательства того, что она расходует алименты не по назначению? – предложила Ирина. – Это сложно, – ответил Алексей с сомнением. – Я даже не знаю, с чего начать. – Ну хотя бы поговори с соседками в её доме, – посоветовала Ирина. – Возможно, кто-то что-то замечал. – Не знаю, Ирена… звучит как-то… некрасиво всё это. – А разве честно, что она обманывает тебя и Настю? – возразила она без колебаний. – Ты права… – тяжело вздохнул Алексей. – Ладно, подумаю над этим. – А если попытаться договориться с ней напрямую?
Предложить сделку: ты сам оплачиваешь все нужды Насти напрямую — одежду, кружки, а она оставляет себе алименты? – Сомневаюсь, что получится… Она слишком жадная.
Ей лишь бы побольше заработать. – Но попробовать стоит?
Хуже точно не станет, – спокойно отметила Ирина.
Алексей задумался над её словами.
Он понимал: необходимо действовать решительно и рассматривать любые возможности выхода из ситуации.
Но с чего начать — оставалось загадкой. – Хорошо… Большое спасибо, Ирена.
Ты действительно помогла мне сегодня. – Обращайся в любое время!
Я всегда рядом! – тепло улыбнулась она на прощание.
Выйдя из кафе, Алексей ощутил прилив решимости.
Пускай путь будет трудным — он не отступит.
Ради счастья дочери он был готов идти до конца.
***
Поздним вечером Алексей всё ещё сидел в офисе перед монитором — глаза уже почти не могли сосредоточиться на цифрах отчётов; они сливались в сплошной поток информации.
Мысли уводили его далеко от работы: они вновь возвращались к бывшей жене и несправедливости, связанной с алиментами и судьбой Насти… «Скоро школа… Курсы… Плати!» — язвительные слова бывшей жены звучали эхом в голове снова и снова.
Под столом он невольно сжал кулаки от злости — так хотелось сказать ей всё в лицо!
Но ради Насти приходилось сдерживаться и изображать спокойствие… «Может перейти на серую зарплату?» — эта мысль всё чаще возникала в его голове в последнее время… Но он понимал: слишком многое поставлено на карту ради этой работы; терять её из-за конфликтов с бывшей было бы глупо до абсурда…
Вдруг зазвонил телефон — он резко вынырнул из мрачных раздумий.
Звонила Ирина: – Алексей?
Ты ещё работаешь? – Да… никак не могу вырваться отсюда… – устало ответил он. – Как ты там? – спросила она мягко; у неё всегда получалось уловить его настроение по голосу. – Всё по-прежнему… Даже хуже, чем вчера… но лучше, чем будет завтра… – Опять проблемы с бывшей?
Он махнул рукой: – Да та же история… Скоро у Насти начинается школа — уже намекает на какие-то платные курсы… Еле сдерживаюсь, чтобы не послать её куда подальше… Ирина сочувственно вздохнула: – Понимаю тебя… Она просто ищет повод… Алексей потер переносицу: – Да как же она меня раздражает!
Живёт припеваючи… А я вкалываю днём и ночью, чтобы она потом с мужем ходила ужинать за мои деньги!