К шести часам вечера стол был полностью накрыт.
Ирина провела весь день на кухне: сварила солянку, приготовила мясной салат и сделала гуляш на горячее.
Мясо томилось три часа, в результате оно получилось нежным и ароматным. — Ну что ж… пора садиться за стол? — предложил Сергей.
Владимир уверенно занял место во главе стола, словно это был его дом: — Ух ты!
Сколько всего вкусного!
Ириночка, ты весь день готовила? — Почти весь… — сухо ответила она. — Надо было что-нибудь полегче сделать… Мы вроде без претензий… Говорите, не привередливые.
Ирина вспомнила, как в прошлый раз Владимир полчаса рассуждал о том, что винегрет недосолен, а котлеты пересушены.
С первыми блюдами всё прошло сравнительно спокойно.
Хотя Владимир и отметил, что солянка «какая-то слишком скромная», а салат «суховат», всё равно съел всё до последней ложки.
Когда Ирина подала горячее, Владимир взял кусок мяса и начал жевать его с таким выражением лица, будто решал сложную головоломку.
Лоб его сморщился от напряжения. — М-да… — наконец произнёс он. — Мясо получилось жестковатым. — По-моему, вполне нормально, — вмешался Сергей. — Нет, Серёжа, ты не разбираешься.
У нас дома Светлана такой гуляш готовит — пальчики оближешь.
Она в Карпатах научилась готовить по-настоящему!
Правда, Светочка?
А это… — он с пренебрежением ткнул вилкой в тарелку. — Ириночка, может, подашь что-нибудь другое?
Это есть невозможно.
Внутри у Ирины пробежал неприятный холодок: — Горячее у меня было приготовлено только одно. — Как только одно?! — возмутился Владимир. — А если гостям не понравится? — Значит, будут есть картошку с салатом, — ответила она ровно.
Владимир резко откинулся на спинку стула, словно получил пощёчину: — Вот это да!
Сергей, слышишь?
Твоя жена совсем не умеет принимать гостей!
Тебе бы её получше воспитать! — возмутился брат мужа.
Но хозяйка быстро дала понять, что думает о подобных словах.
Эта фраза стала последней каплей для Ирины.
Все годы мелких уколов и унижений: язвительные замечания, снисходительные усмешки и покровительственные интонации — всё вспыхнуло в ней разом.
Она медленно встала из-за стола.
Взяла свою тарелку с гуляшем.
Пока Владимир продолжал разглагольствовать о воспитании и уважении к гостям, Ирина подошла к нему и вылила содержимое прямо ему на колени.
Горячая подливка растеклась по его светлым брюкам вместе с мясом.
Владимир вскочил, словно ошпаренный: — Что ты творишь?!
Совсем с ума сошла?! — Владимир! — вскрикнула Светлана и бросилась к мужу. — Ты не обжёгся?
Господи боже мой!
Дети сидели, как каменные статуи, с открытыми ртами.