А потом мама узнала обо всём и устроила мне такую взбучку… — Владимир ненадолго замолчал. — Я действительно не хотел никого обидеть.
Просто всегда считал себя старшим… — Но это не повод унижать Ирину. — Теперь понимаю это гораздо лучше.
Передай ей мои извинения… И скажи: можем ли мы прийти к тебе на день рождения?
Обещаю вести себя достойно.
Сергей перевёл взгляд на жену, которая как раз готовила ужин на кухне: — Ирина, Владимир просит прощения и хочет прийти ко мне на день рождения.
Ирина обернулась к нему и вытерла руки полотенцем: — Если он действительно собирается вести себя прилично — пусть приезжает.
Но если хоть слово лишнее скажет — выгоню без разговоров навсегда. — Слышал? — спросил Сергей в телефонную трубку. — Услышал всё чётко.
Принимаю условия без возражений.
В день рождения Сергея Владимир действительно появился совсем другим человеком: помог накрыть на стол, хвалил блюда, играл с детьми и ни разу не позволил себе ни капли надменности или колкости в словах.
Более того, он подошёл к Ирине лично: — Прости меня, Ирина.
Вёл себя ужасно… Ты замечательная хозяйка и прекрасная жена моему брату. — Забудем об этом, — коротко ответила она, и в её взгляде не осталось прежней холодности.
За праздничным столом Владимир рассказывал о своих делах спокойно, без бахвальства; по-настоящему интересовался работой Сергея и уважительно относился к его словам.
Светлана тоже выглядела более естественной и открытой в общении.
Ближе к концу вечера Владимир задумчиво сказал: — Знаешь… После той истории у меня потихоньку всё наладилось… — В каком смысле? — удивился Сергей. — Да понял я вдруг: если дома ведёшь себя как самодур, то и на работе становишься таким же… А людям это совсем не по душе.
Начал проще общаться с рабочими — сразу атмосфера изменилась, да и производительность выросла… Так что твоя жена мне даже помогла по-своему!
Ирина впервые за все годы знакомства с деверем улыбнулась искренне: — Ну что ж… рада слышать, что мой гуляш оказался полезен для твоего саморазвития!
Владимир громко рассмеялся: — Ещё как полезен!
Теперь перед тем, как нагрубить кому-то, вспоминаю ту тарелку супа… И сразу становлюсь мягким, как котёнок!
Роман с восхищением наблюдал за женой.
Она не только отстояла свои принципы — ей удалось изменить атмосферу в семье.
Владимир наконец осознал: уважения не добиться приказами, его нужно заслужить. — Знаешь, — сказал Сергей Ирине, когда гости разошлись, — мне кажется, настоящей семьёй мы стали только после того случая. — Почему так думаешь? — Потому что теперь каждый уважает границы другого.
Раньше у нас был скорее спектакль одного актёра, чем семья.
Ирина прижалась к мужу: — Обидно лишь то, что пришлось пройти через бурю, чтобы это понять. — Зато какая буря! — рассмеялся Сергей. — Настоящая трагедия в духе Эллады.
С тех пор визиты Владимира стали приносить радость.
Он по-прежнему оставался старшим братом, но теперь это выражалось в поддержке и участии, а не в нравоучениях и упрёках.
Ирина больше не боялась его приезда, а Сергей перестал чувствовать себя ничтожным по сравнению с «успешным» родственником.
Иногда они с улыбкой вспоминали тот вечер: — А ведь могла бы и кастрюлей приложить, — шутила Ирина. — Хорошо, что удержалась! — отвечал Сергей. — Иначе гуляша бы нам не досталось.
Этот случай превратился в семейную историю.
Дети Владимира росли под постоянным напоминанием: «Ведите себя хорошо, а то тётя Ирина может повторить историю с рагу».
И такой подход работал лучше любых наказаний.
Ирина же сделала для себя важный вывод: иногда нужно уметь сказать «нет», даже самым близким.
И если проявить силу духа, порой одной тарелки горячего блюда достаточно, чтобы изменить к лучшему жизнь всей семьи.