— В нашем возрасте, сынок, — с грустью произнесла она, — говорят, у мужчин в этот период часто начинается кризис. Вот так он и проявляется.
— Я приеду, — уверенно заявил Матвей. — Возьму отпуск и…
— Не стоит, — Мила отрицательно покачала головой. — У тебя же важный проект, ты сам говорил. И потом… это касается только нас с папой. Мы должны сами во всём разобраться.
После разговора с сыном Мария долго сидела в тишине. Мысли путались: надо перебрать его вещи в шкафу, отменить доставку продуктов на неделю — ведь всегда готовила на двоих, собрать бумаги на отпуск — теперь нет смысла брать его именно в июле…
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Неужели передумал? Или что-то забыл? Но на пороге оказалась соседка — Валентина.
— Мария, у тебя соль найдётся? Гости нагрянули внезапно, а у меня как назло…
Она замолчала, заметив выражение лица подруги.
— Боже мой! Что случилось? Ты словно сама не своя!
Мария хотела соврать про мигрень или усталость, но вместо этого вдруг расплакалась — впервые за этот бесконечно тяжёлый день.
Через полчаса они уже сидели на кухне. Валентина заварила чай с мелиссой из своего сада, а Мария рассказывала сбивчиво и отрывисто, перескакивая с одного воспоминания на другое.
— Знаешь, что обиднее всего? — она вытерла слёзы бумажной салфеткой. — Я ведь всегда знала: он любил её ещё со школы. Но думала — это осталось в прошлом. А выходит… я всё это время была просто заменой?
— Ерунда! — твёрдо сказала соседка. — Тридцать лет вместе не могут быть заменой. Это у него что-то помутилось в голове. Послушай… не оставайся одна дома. Поезжай к детям хоть ненадолго…
— У Матвея сейчас проект горит, не хочу мешать ему. А Маричка беременна… ей сейчас совсем не до моих переживаний.
— Так ты не к ним езжай! — Валентина прищурилась лукаво. — Ты к себе отправляйся.
— В каком смысле?
— А вот так! Сколько лет ты мечтала побывать в Бердянске? Вот и поезжай одна! Деньги ведь есть?
— Есть… мы же собирались вместе ехать… Но одной…
— Самое время! Проветришь голову как следует! А там глядишь… и Алексей твой образумится!
А ведь действительно… Почему она должна отказываться от своей мечты только потому, что у мужа вдруг нахлынула ностальгия по школьной любви?
Следующая неделя прошла словно во сне. Алексей забрал свои вещи тогда, когда её не было дома – она специально ушла к подруге: не хотела видеть сборы чемоданов собственными глазами. Потом звонил сын – еле удалось убедить его пока не приезжать срочно. Дочь написала в мессенджере: «Мамочка, что происходит? Папа трубку не берёт». Пришлось долго объяснять и успокаивать – беременным нельзя волноваться.
А затем Мария решилась окончательно: зашла в туристическое агентство – то самое место, где они с Алексеем столько раз обсуждали маршрут – и сказала:
— Мне нужен билет до Бердянска… Один билет… На ближайшие даты.
Девушка за стойкой – та же самая сотрудница, которая оформляла им путёвку вдвоём – удивлённо подняла брови, но ничего не сказала вслух. Через полчаса у Марии уже был билет: одноместный номер в уютной гостинице у моря, экскурсии по окрестностям и обратный рейс через две недели.
Выходя из агентства на улицу под яркое солнце июня, она подумала: надо бы зайти куда-нибудь купить пару новых вещей – всё старое слишком напоминает о прошлых поездках с Алексеем…
В торговом центре было многолюдно и шумно. Она рассеянно перебирала летние платья на стойке распродажи… когда вдруг услышала знакомый голос:
— Мария? Неужели это ты?
Она обернулась резко… Перед ней стояла Оксанка – всё такая же эффектная женщина несмотря на возраст: рыжие волосы с оттенком меди явно окрашены недавно; макияж безупречен; одежда дорогая и стильная.
— Приветствую тебя… Оксанка…
— Как же я рада встретить тебя снова! – Оксанка бросилась обнимать её порывисто; от неё пахло дорогими духами.— Ты совсем не изменилась!
Врёт… подумала про себя Мария горько… Видит же прекрасно седину у висков и морщины возле глаз… Просто привыкла говорить приятности всем подряд…
— Ты тоже выглядишь отлично…
— Спасибо тебе! Слушай… может присядем где-нибудь поболтать? Столько лет прошло!
Это был шанс для неё… Возможность понять наконец всю правду: насколько серьёзны чувства Алексея или это просто мимолётное увлечение мужчины среднего возраста?
Они устроились за столиком уютного кафе на втором этаже торгового центра. Оксанка заказала зелёный чай и пирожное; демонстративно вздохнула:
— Так хочется сладкого… но фигура…
Мария медленно размешивала капучино ложечкой:
— Как ты поживаешь? Я слышала… ты вернулась обратно в город?..