Дмитрию исполнилось восемнадцать.
Парень вырос на загляденье — высокий, с ясными синими глазами, вылитая Ирина. Весёлый, трудолюбивый. Души не чаял в матери, Ганне. И к сестре Лилии относился с такой же теплотой. К тому времени Лилия уже полностью смирилась со своей судьбой. Трудилась старшей медсестрой в районной больнице. За спиной шептались: «Старая дева». Она и сама уже не ждала перемен — вся её жизнь крутилась вокруг матери и Дмитрия.
Школу Дмитрий окончил с золотой медалью.
— Мам! Я поеду в Днепр! Поступать в политех! — радостно сообщил он.
У Ганны сердце болезненно сжалось. В Днепр… Там ведь живёт Ирина…
— А может, всё-таки в наш областной? — несмело предложила она.
— Мам, ну что ты! Мне надо пробиваться! — смеялся Дмитрий. — Я вам с Лилией ещё покажу! Вы у меня во дворце жить будете!
И вот в день, когда он завершил последний экзамен, к их воротам плавно подъехала сверкающая чёрная иномарка.
Из машины вышла… Ирина.
Ганна ахнула от неожиданности. Лилия, только что вышедшая на крыльцо с полотенцем в руках, застыла на месте.
Ирине было под сорок, но выглядела она словно со страниц глянцевого журнала: стройная фигура, дорогой костюм и украшения из золота.
— Мама! Лиля! Привет! — пропела она звонко и поцеловала ошеломлённую Ганну в щёку. — А где…
Она заметила Дмитрия. Тот стоял у сарая, вытирая руки тряпкой после работы.
Ирина замерла. Смотрела на него пристально и долго. Вдруг её глаза наполнились слезами.
— Дима… — прошептала она еле слышно.
— Здравствуйте, — спокойно произнёс парень. — Вы… Ирина? Сестра?
— Сестра… — эхом повторила женщина. — Мама, нам нужно поговорить.
Они уселись за стол в доме. Ирина достала из сумочки тонкие сигареты и закурила одну дрожащими пальцами.
— Мама… У меня есть всё: дом, деньги, муж… Но детей нет…
Слёзы покатились по её щекам вместе с растекающейся тушью от дорогой косметики.
— Мы всё перепробовали: ЭКО… врачи… Всё напрасно… Муж злится… А я уже не могу…
— Зачем ты приехала сюда? – глухо спросила Лилия.
Ирина подняла заплаканные глаза на сестру:
— Ты что несёшь?! Какой ещё чужой сын?!
— Мама, не кричи! – голос Ирины тоже стал громче. – Он мой! Я его родила! Я ему жизнь подарю заново! У меня есть связи – он поступит куда захочет! Купим ему квартиру в Днепре! Муж согласен – я ему всё рассказала!
— Рассказала?! – ахнула Ганна. – А про нас ты ему поведала? Про то позорище для меня? Про то как Лилия…
— Да что там Лилия?! – отмахнулась Ирина раздражённо. – Просидела всю жизнь в деревне и дальше будет сидеть! А у Дмитрия есть шанс вырваться отсюда! Мама, отдай его мне! Ты спасла мне жизнь тогда – спасибо тебе за это… Теперь верни сына!
— Он тебе не вещь какая-то, чтобы возвращать его взад-вперёд! – вскрикнула Ганна сквозь слёзы. – Он мой сын!.. Я ночами над ним сидела!.. Воспитывала!.. Растила!..