– Мне… мне нужно всё обдумать, – выговорила я с трудом.
– Конечно, конечно, – поспешно согласился Анатолий. – Только не тяни слишком долго с решением.
После этой беседы внутри поселилось гнетущее чувство. Телефон издал короткий сигнал — пришло сообщение от Оксанки: «Ты всегда была сильной. А я… просто надеялась, что ты поделишься. Ведь кроме нас у тебя никого нет».
Я положила телефон на стол и подошла к окну. Эти слова — «у тебя никого, кроме нас» — больно задели. Будто моё одиночество делало меня чем-то вроде кладовой: бери, что нужно, не спрашивая.
Память услужливо подбросила сцены из прошлого. Вот я передаю Оксанке деньги на лечение Назара, когда у него обнаружили проблемы с почками. Вот оплачиваю похороны мамы — у сестры тогда были финансовые трудности. Вот помогаю внести первый платёж за квартиру, в которой теперь живёт Оксанка с семьёй…
Воспоминания прервал звонок в дверь. На пороге оказалась соседка Пелагея с пакетом наливных яблок из своего сада.
– Угощайся, милая, – протянула она пакет. – В этом году урожай просто невероятный.
За чашкой чая я невольно поделилась с ней вчерашним разговором. Пожилая женщина слушала молча, губы её были плотно сжаты.
– А ты сама когда просила о помощи? – наконец произнесла она негромко. – Когда Станислав ушёл от тебя и ты одна осталась с ипотекой?
Я моргнула в растерянности. Действительно… Когда пятнадцать лет назад муж ушёл к молодой бухгалтерше, никто не предложил мне поддержки. Я справлялась сама — тянула кредиты, работала без выходных и держалась на плаву…
– Понимаешь, Пелагея… они же моя семья…
– И ты им тоже семья! – резко перебила она меня. – Или ты для них просто ходячий банкомат?
Её слова больно ударили по самолюбию, но где-то глубоко внутри словно что-то щёлкнуло на место. Я вдруг ясно осознала: всю жизнь старалась быть удобной и доброй для других. Но в итоге мою заботу воспринимали как должное, а мягкость путали со слабостью. И вот сейчас во мне начинало зарождаться новое чувство — не злость даже… Скорее понимание своей собственной значимости.
Я впервые отчётливо поняла: дальше так нельзя.
Решение назрело
Точка отсчёта
Два дня я игнорировала звонки от Оксанки и Анатолия — просто не могла заставить себя ответить им хоть словом. Внутри будто происходило что-то важное и невидимое: как будто старый замок медленно начинал поддаваться ключу после долгих лет ржавчины.
Я продолжала ходить на работу, общалась с коллегами и даже смеялась над их шутками — но мысли всё время возвращались к машине и их требованию отдать её.
К вечеру пятницы стало ясно: пора принять окончательное решение. Больше откладывать нельзя было ни минуты.
Последней каплей стало сообщение от Анатолия: «Мы с Оксанкой нашли автосервис — там твою машину переоформят быстро. Заедем завтра». Ни просьбы, ни вопроса — просто поставили перед фактом.
Я завела двигатель и выехала со стоянки возле дома. Дорога до квартиры сестры была знакома до мелочей: проезжаешь рынок, поворачиваешь у аптеки, потом мимо детской площадки… Этим маршрутом я могла бы ехать даже вслепую.
Моя старенькая машина мягко урчала…