— Правда. Всю жизнь я боялся её огорчить, не оправдать ожиданий. И в итоге едва не потерял тебя.
Екатерина прижалась к мужу, ощущая, как по телу разливается спокойное тепло.
— Ты меня не потеряешь, — прошептала она. — Просто помни: мы — семья. Ты, я и Мартин.
Прошло три месяца. Екатерина разбирала вещи в новой квартире — теперь уже не на Лесной, а на Сиреневом бульваре. Район они с Богданом выбрали сами, самостоятельно рассчитали расходы и оформили кредит. Людмила всё же помогла с первоначальным взносом, но это было уже по их просьбе, а не по её инициативе.
Мартин пошёл в школу неподалёку от дома — обычную районную школу с хорошей репутацией среди местных жителей. Без связей и протекции — просто нормальное образование, которое они выбрали вместе.
Размышления прервало звонкое «динь-дон» у двери. На пороге стояла Людмила с пирогом в руках.
— Зашла посмотреть, как вы обустроились, — сказала она немного неловко. — Можно?
— Конечно, Людмила, — улыбнулась Екатерина и пригласила свекровь войти. — Мы всегда вам рады.
Людмила окинула взглядом комнату: новая мебель, расстановка вещей, детали интерьера привлекали внимание.
— Уютно у вас получилось, — наконец произнесла она. — По-своему… но уютно.
— Спасибо большое, — Екатерина восприняла это как искренний комплимент. — Хотите чаю? Богдан скоро вернётся с работы, а Мартин сейчас у друга в гостях.
Они устроились на кухне за чашками чая и пирогом и впервые за долгое время разговаривали спокойно и непринуждённо: как две взрослые женщины на равных условиях.
— Знаешь, Екатерина… — вдруг заговорила Людмила после паузы. — Я много думала о твоих словах… О том, что я вмешиваюсь слишком часто… И ты была права.
Екатерина слегка поперхнулась от неожиданности.
— Не смотри так удивлённо! — усмехнулась свекровь. — Я умею признавать свои ошибки… Просто мне это непривычно делать вслух… Она замолчала ненадолго и продолжила: Когда Григорий умер… отец Богдана… мне было всего тридцать семь лет. А Богдану только девять исполнилось тогда… Я осталась одна: ребёнок на руках, работа и долги за квартиру… Тогда я поклялась себе: сделаю всё возможное ради его счастья. Чтобы у него было всё лучшее…
— Вы замечательная мама… — искренне сказала Екатерина. — Богдан вырос достойным человеком…
— Да… Но я так привыкла принимать решения за него… что даже не заметила момент, когда он стал взрослым мужчиной… И когда рядом появилась ты – умная женщина со своим мнением…
Екатерина улыбнулась; напряжение между ними словно начало таять прямо на глазах.
— У вас чудесный сын… И я хочу оставаться частью вашей жизни… Но уже не быть её центром… Если вы позволите…
— Конечно позволим! – Екатерина мягко взяла её за руку. – Вы всегда будете важны для нас… Просто теперь – как равная участница семьи… а не командующий офицер…
Людмила рассмеялась легко и тепло – без тени обиды или упрёка:
— Договорились! Теперь буду спрашивать разрешения прежде чем что-то предпринимать!
Когда Богдан вернулся домой с работы – он застал их за оживлённой беседой о летних планах. Он замер в дверях кухни – поражённый увиденным: две самые дорогие женщины его жизни сидели рядом и смеялись вместе…
— Что я пропустил? – наконец спросил он с недоумением в голосе.
— Да ничего особенного! – ответила Екатерина с улыбкой.– Просто учимся решать всё сообща…
Когда-то Екатерина узнала о том, что свекровь оформила квартиру только на мужа – без её ведома или согласия… В тот момент она впервые почувствовала себя чужой внутри собственной семьи: все решения принимались мимо неё… Но тогда она больше не промолчала:
«Я – не тень в углу этой жизни», сказала она тогда твёрдо.
«Я имею право голоса».
И этот голос был услышан впервые по-настоящему.