Всю дорогу в город Богдан хранил молчание — перед его мысленным взором стояли два карих глаза, в которых читалась почти человеческая печаль, провожающая их до самой калитки. Ему даже послышалось, как Макар тяжело вздохнул, услышав щелчок закрывающегося замка.
— Можно мне ключ от дачи? — обратился он к будущему тестю. — Кажется, я уронил банковскую карту во дворе. Съезжу обратно и потом привезу ключ.
— Котик, я не поеду с тобой — у меня маникюр… Не обижайся… — донеслось ему вслед.
Но Богдан и не думал сердиться.
Погрузив животных в машину, он заехал к тестю, вернул ключи и поспешил на поиски работающих зоомагазинов.
Однако все попытки оказались тщетными — ни один магазин не работал до следующего дня.
Огорчённо отойдя от последнего закрытого павильона, куда он опоздал буквально на десять минут, Богдан вдруг заметил женщину. В одной руке она держала мальчика за ладошку, а в другой — поводок.
Впереди неторопливо шагала большая старая собака с поседевшими усами и белой бородкой. Даже брови у неё были седыми. Пёс величественно плёлся впереди хозяйки и то и дело оглядывался на неё с видом укоризны, бросая взгляды на прыгающего на одной ноге малыша лет трёх: мол, почему бы тебе не идти спокойно, как я?
— Простите… Не подскажете ли вы, где сейчас можно купить хотя бы корм для… — начал было Богдан и осёкся: женщина подняла глаза орехово-чайного оттенка. Его сердце резко ухнуло вниз… Затем сладко заныло и словно воспарило куда-то вверх.
— Конечно подскажу. В ветеринарной клинике можно купить — она прямо за углом. Пойдёмте вместе: мы тоже туда направляемся. Мой Нестор приболел…
Услышав своё имя, пёс радостно завилял хвостом ещё энергичнее, а мальчик пояснил:
— Он обос…л…ся сегодня!
— Остап! — строго произнесла женщина сквозь сдерживаемый смех. — Так говорить нельзя!
— А как тогда? — искренне удивился малыш.
— Ну… например… — замялась она в поисках подходящего слова.
— Обка…кался? — подсказал мальчик.
— Ну хотя бы так! — рассмеялась женщина так звонко и легко, что мгновенно превратилась в девочку-подростка… Ту самую девочку из прошлого, которую когда-то любил Богдан всем сердцем. ***
На следующий день Дарина позвонила:
— Слушай, котик… Мы тут с мамой подумали: может быть часть родственников не звать? Свадьба на сто человек выходит слишком дорого…
— Да любая свадьба стоит немало… — ответил Богдан спокойно. — Поэтому её просто не будет. Завтра заберу заявление из ЗАГСа.
— Что?! Ты шутишь сейчас?
— Нет. Всё серьёзно.
— Но почему? Что случилось?
— Почему?.. Думаю ты всё равно меня не поймёшь… Так что давай просто не будем тратить время зря… — сказал он и завершил звонок. Телефон Дарины был сразу же заблокирован. ***
Прошёл год после той поездки на дачу… И Богдан благодарил судьбу за этот день: именно тогда он избежал самой серьёзной ошибки своей жизни.
Мария была совсем другой по сравнению с Дариной.
Не такой эффектной внешности…
Старше её…
У неё уже был ребёнок без мужа…
И всё же…
Это была та самая женщина, которую Богдан мечтал заключить в объятия навсегда и больше никогда не отпускать от себя ни на шаг.
— Ма… Только прошу тебя: если скажешь хоть слово про ребёнка Марии как про «прицеп» – мы с тобой разругаемся всерьёз!
Ирина мягко улыбнулась:
— Нет-нет… Даже думать так не стану… Напротив! Не упускай эту женщину… Я счастлива видеть тебя рядом с тем человеком, который действительно стал тебе родным.