— Андрей, а где у вас тут полотенца лежат? Я хотела постирать, а нашла только пару старых.
Юлия застыла на пороге своей квартиры, прислушиваясь к голосу Валерии из ванной. На часах было половина восьмого вечера. День в клинике выдался изматывающим — трое срочных пациентов, кипа документов и бесконечные звонки. Единственное желание — добраться до дивана и просто лечь.
— Мам, на верхней полке в шкафу, — донёсся сонный голос Андрея из комнаты.
Сняв туфли, Юлия прошла на кухню. В кастрюле что-то тихо кипело, стол был аккуратно накрыт: тарелки, ложки и вилки лежали на своих местах. В раковине не было ни одной грязной чашки — всё сияло чистотой.
— Юлечка, ты уже дома! — Валерия выскочила из ванной с полотенцем в руках. — Я тут решила немного помочь вам, пока Андрей отдыхал. Он ведь со стройки пришёл весь обессиленный. Говорит, целый день бетон месили.
— Добрый вечер, Валерия, — Юлия попыталась улыбнуться. — Спасибо вам большое… но вы могли бы не…
— Да брось ты! Мне не трудно совсем. Всё равно одна дома сижу целыми днями — скучно же! Вот и подумала: схожу к детям да чем-нибудь помогу. Кстати, я твой холодильник перебрала. Там йогурт какой-то просроченный стоял — выбросила его. И огурцы уже мягкие были — тоже убрала.
Юлия открыла холодильник: всё переставлено по-новому — молочка слева, овощи справа; сыр завернут в какую-то ткань.
— Этот йогурт я вчера купила… срок был до пятницы…
— Ну что ты! Я же смотрела внимательно — там точно до вчерашнего было написано. Наверное, тебе в магазине просрочку подсунули. Надо внимательнее быть! Я вот всегда трижды проверяю перед покупкой.
Андрей вышел из комнаты зевая и потирая лицо ладонями.
— Привет! — он поцеловал жену в щеку. — Как день прошёл?
— Нормально… — Юлия посмотрела на мужа: домашние штаны и старая футболка говорили о том, что он явно спал недавно. Волосы взъерошены… — Ты давно дома?
— Уже часа два как пришёл… Мама уже здесь была.
— Я ещё днём приехала! — вставила Валерия с кухни. — Думала вдруг Андрей пораньше вернётся – вместе бы пообедали… Ну да ничего! Я картошку с котлетами приготовила – сейчас будем ужинать!
Они втроём сели за стол. Юлия ела молча, пытаясь понять причину внутреннего раздражения от всей этой ситуации: казалось бы – помощь налицо – уборка сделана, ужин готов… Но внутри всё протестовало против этого вмешательства.
— Очень вкусно получилось, мам! – сказал Андрей и положил себе добавку.
— Ешь-ешь сынок! Тебе силы нужны – работа у тебя тяжёлая… А ты чего так мало ешь? Совсем исхудала!
— Не голодна я… Спасибо за ужин…
— Да ну что ты такое говоришь? Надо нормально питаться! Ты вся бледная какая-то… Наверняка даже не обедала сегодня?
— Обедала…
— И чем же?
— Салат был в буфете…
— Салат?! – Валерия всплеснула руками и покачала головой. – Это разве еда? Нет-нет… Так дело не пойдёт! Вот думаю я: может мне вам обеды готовить да приносить в контейнерах? А то питаешься чем попало…
Юлия бросила взгляд на Андрея в надежде услышать от него хоть слово поддержки… Но он продолжал сосредоточенно жевать котлету.
— Спасибо вам большое… но не стоит беспокоиться… У нас в клинике буфет вполне приличный…
— Ну ладно-ладно… – свекровь поднялась со стула и начала собирать посуду со стола. – Просто переживаю за тебя… Ты мне как дочь родная стала… Хочется ведь тебе здоровья хорошего!
Юлия ушла в комнату и рухнула на кровать лицом вниз от усталости. Через несколько минут рядом сел Андрей.
— Что такая мрачная?
— Просто устала…
— Мама старалась ведь сегодня… Готовила для нас… Могла бы поблагодарить нормально…
— Я сказала спасибо…
– Ну да… будто одолжение сделала ей какое-то… Она же от души старается!
Юлия приподнялась и посмотрела ему прямо в глаза:
– Андрей… скажи честно: сколько она сегодня здесь была?
– Ну… часов с двух где-то… Я пришёл около половины шестого – она уже готовила вовсю…
– То есть она провела тут пять часов подряд?
– И что такого? Ей дома скучно одной сидеть… На пенсии ведь уже давно… Подруги все ещё работают…
– А вчера?
– Тоже заходила…
– Видишь?.. Она третий день подряд здесь сидит часами!
– Ну помогает же нам!
Юлия снова легла обратно и закрыла глаза рукой: объяснять было бессмысленно… Муж просто не понимал этого чувства: когда возвращаешься домой после трудного дня – а твой дом больше не твой; всё изменено без спроса под чужие вкусы «для удобства».
***
На следующий день Юлия намеренно задержалась после смены: разобрала архив карточек пациентов по алфавиту заново; перечитала всю электронную почту; даже протёрла свой рабочий стол салфеткой хотя уборщица уже мыла его утром.
Домой она вернулась ближе к девяти вечера… Свет горел во всех окнах; из кухни доносились голоса:
– Нет ну посмотри сам на эти кастрюли!.. Они же старые-престарые!.. Дно всё потемнело!.. Куплю тебе новые хорошие кастрюли с толстым дном!.. В них пища равномернее прогревается!
– Мам ну нормальные кастрюли!.. Нас устраивают!
– Устраивают — это ещё не значит хорошо!… А вот сковородки у вас вообще никакие!… Покрытие слезло антипригарное — это вредно между прочим!… На таких нельзя готовить категорически!
Юлия вошла на кухню молча; Валерия стояла у плиты помешивая что-то ароматное; стол снова был накрыт идеально — тарелки расставлены ровно; приборы блестят чистотой; салфетки сложены треугольниками…
– Добрый вечер… – сказала Юлия повесив сумку на крючок у двери.
– Юлечка! Как хорошо что ты пришла!… Я курицу запекла с овощами — сейчас будем кушать горяченькое!
– Спасибо большое… но я правда не хочу есть сейчас…
– Да как это так?! Ты ж целый день бегом-бегом была!… Садись скорее — всё уже готово!
Хотела отказаться — но Андрей уже положил ей порцию курицы с картошкой:
– Ешь давай без капризов,— улыбнулся он мягко.
Во время ужина Валерия рассказывала о своём дне: сходила за справкой для санатория; потом закупилась продуктами…
–– Кстати вот подумалось мне,— повернулась она к Юлии.— У вас машинка стиральная совсем древняя наверное?… Сколько ей лет?
–– Семь,— ответила та спокойно отпив воды из стакана
–– Вот-вот!… Пора менять её давно!… Она плохо выполаскивает порошок — бельё пахнет химией потом…
–– Мне нравится этот запах,— тихо произнесла Юлия
–– Это ненормально милая моя!… Значит машинка плохо справляется со своей задачей!… Куплю вам новую — деньги есть свободные
–– Не нужно тратить деньги зря.… Наша машинка работает отлично
–– Да перестань упираться ты так!… Хочу как лучше для вас обоих.… Или тебе нравится жить среди старья?..
Андрей положил руку жене на плечо:
–– Мам мы сами решим когда менять технику.… Спасибо конечно за заботу но пока ничего покупать не надо
Валерия недовольно поджала губы:
–– Ладно-ладно.… Просто советую ведь.…
После ужина свекровь ушла только ближе к одиннадцати.… Долго собиралась домой,… рассказывала истории про соседей,… давала советы Андрею взять завтра термос супа на работу.…
Когда дверь наконец захлопнулась,… Юлия облегчённо выдохнула и прижалась лбом к дверце холодильника:
–– Господи…
–– Что случилось? – спросил Андрей обнимая её за плечи
–– Она просто скучает,… ей нечем заняться теперь,…
–– Андрей,… ты понимаешь вообще,… что она третий день подряд проводит здесь по полдня?..
–– Ну пусть приходит.… Она же нам никак не мешает.…
Юлия резко развернулась к нему лицом:
–– Не мешает?! Правда?! А то,… что я прихожу домой,… а чувствую себя гостьей среди чужих вещей,… тебя совсем не волнует?…