В памяти всплывала их старая квартира, наполненная ароматами корицы и ванили. Вечера на уютной кухне, неспешные беседы обо всём на свете…
«Как же я был глуп», — прошептал он в темноте. — «Променял настоящее на блестящую обёртку. Не выдержу — завтра поеду к Анастасии».
Анастасия открыла дверь и застыла. На пороге стоял Данило — небритый, в помятой куртке, с потухшим взглядом. Совсем не тот ухоженный делец, что ушёл от неё год назад.
— Можно войти? — голос звучал хрипло, словно после простуды. — Надо поговорить.
— О чём нам говорить? — она скрестила руки на груди. В квартире витал тёплый запах свежей выпечки — теперь она пекла пироги на заказ, и дела шли в гору.
— Анастасия, я… — он запнулся и сглотнул. — Я многое понял. Каким же дураком я был тогда. Ты ведь предупреждала… что я зазнался, что не справлюсь с этой красивой жизнью. Так и вышло…
— И что теперь? Вернулся к бывшей жене за утешением? Надеешься на сочувствие?
— Нет… Я просто хочу всё вернуть обратно. Начать заново. Я ведь действительно тебя любил… Просто голову закружили деньги, внимание…
Из прихожей донеслись шаги.
— Настя, у тебя пироги не подгорят? — раздался спокойный мужской голос.
Данило вздрогнул так, будто его ударили.
— Не подгорят, Богдан, — ответила она спокойно, не отводя взгляда от бывшего мужа. — Я уже заканчиваю разговор.
— Вот как… — Данило опустил глаза. — У тебя теперь другой мужчина… И пироги ты печёшь уже для него…
— А ты чего ожидал? — с горечью усмехнулась Анастасия. — Что я буду хранить верность тому, кто променял меня на первую попавшуюся красотку? Кто растоптал двенадцать лет нашей жизни?
— Настя… Я могу измениться! Дай мне шанс… Я всё осознал!
— Нет, Данило… — покачала она головой с печальной решимостью. — Ты ничего по-настоящему не понял. Ты просто испугался остаться один: без денег и без той женщины, которая тобой пользовалась… И пришёл ко мне как к последнему прибежищу. Но это не любовь ко мне – это страх остаться ни с чем.
В дверях появился высокий мужчина лет сорока пяти: уверенный взгляд и спокойная осанка сразу давали понять многое о нём.
— Всё хорошо? — Богдан положил руку ей на плечо.
— Да, дорогой. Данило уже уходит… навсегда уходит.
— Настя… — попытался он ещё раз заговорить.
— Прощай, Данило. И знаешь… я даже благодарна тебе за то предательство тогда. Без него я бы никогда не узнала настоящего счастья – рядом с человеком, которому важна не только моя выпечка… а я сама.
Дверь захлопнулась за ним с тихим щелчком замка.
Он ещё долго стоял в полутемной лестничной клетке и прислушивался к смеху женщины за стеной – той самой женщины, которую потерял из-за собственной глупости.
А потом медленно направился к своей старенькой «девятке» – единственному напоминанию о том времени, когда он был наверху… и о том падении вниз, которое оказался неспособен остановить вовремя.