Леся и Максим обменялись взглядами — такой развязки они точно не ожидали.
— Я действительно очень боялась потерять сына, — продолжила Леся. — Он у меня один, я вложила в него всю душу… А когда появилась ты, Марьяна, мне стало страшно. Я испугалась, что стану никому не нужной.
— Мам, ты всегда будешь важной для меня, — мягко ответил Максим.
— Сейчас я это понимаю. Но тогда… казалось, что ты отдаляешься от меня. И я начала бороться за тебя. По-глупому, правда?
Она грустно улыбнулась.
— У меня есть подруга Маричка. Её сын тоже женат. Она всё время говорила мне: «Не вмешивайся, дай им жить своей жизнью». А я не слушала. Думала — равнодушная мать. А оказалось — мудрая женщина. У неё с невесткой замечательные отношения, внуки её обожают…
Леся подняла глаза на Марьяну.
— Прости меня, Марьяна. Я вела себя ужасно: называла тебя «этой», грубила тебе, унижала… Мне очень стыдно за это.
Марьяну охватило замешательство. За три года она привыкла к холодности свекрови и теперь не знала, как реагировать на такую перемену.
— Я… понимаю ваши чувства, Леся. Возможно, оказавшись на вашем месте, я бы тоже переживала.
— Нет-нет, не ищи мне оправданий. Я поступала неправильно и хочу извиниться перед вами обоими. Если вы позволите мне всё исправить — я постараюсь это сделать.
— Конечно же, мамочка! — Максим поднялся и крепко обнял мать. — Мы одна семья. Все вместе.
Леся всхлипнула и прижалась к сыну.
— Я так боялась потерять тебя навсегда…
— Никто никого не терял, — сказала Марьяна и нерешительно положила руку на плечо свекрови. — Просто нам всем нужно было время научиться понимать друг друга.
Со слезами на глазах Леся посмотрела на неё:
— Ты хорошая девушка, Марьяна… И я счастлива знать: у моего сына такая жена. По-настоящему счастлива.
Они втроём сидели за столом с чаем и разговаривали спокойно и тепло впервые за долгие три года без упрёков или напряжения.
— Кстати о вашем отпуске… — сказала Леся после паузы. — Езжайте спокойно отдыхать! Вы это заслужили сполна! А я здесь присмотрю за квартирой: цветы полью да порядок сохраню.
— Спасибо тебе большое, мам! — с улыбкой сказал Максим.
Леся достала из сумки конверт:
— Вот ещё кое-что для вас… На поездку!
Максим хотел было возразить:
— Мамочка… ну зачем?..
Но она остановила его лёгким жестом руки:
— Надо! Считайте это моим извинением… И пусть будет свадебным подарком с опозданием!
Внутри лежало пятьдесят тысяч гривен.
Марьяна растерялась:
— Леся… Это же слишком большая сумма…
Та покачала головой:
— Ничего подобного! Вы столько выплатили мне за первый взнос по квартире… А теперь хочу помочь вам начать заново – без долгов передо мной!
Когда свекровь ушла домой, Марьяна с Максимом долго сидели рядом на диване в молчаливых объятиях.
— Не верится даже… что всё это произошло по-настоящему… — тихо произнесла Марьяна.
Максим кивнул:
— Мне тоже трудно поверить… Но знаешь? Я рад тому финалу…
Марьяна задумчиво спросила:
— Как думаешь… она действительно изменится?
Он пожал плечами:
— Не уверен… Но хотя бы попытается – а мы должны дать ей шанс…
Марьянa согласно кивнула:
— Может быть… когда вернёмся из отпуска – пригласим её как-нибудь провести выходные вместе?
Максим удивлённо посмотрел на жену:
— Ты серьёзно?
Она улыбнулась:
— Ну ведь она старается ради нас… И она твоя мама – часть нашей семьи…
Он поцеловал её в лоб:
— Спасибо тебе… За терпение и понимание… За то что никогда не ставила меня перед выбором…
Марьянa ответила спокойно:
— Я бы никогда не заставляла тебя выбирать между мной и матерью – это было бы жестоко… Мне просто хотелось уважения к нам обоим…
Максим обнял её крепче:
— И ты добилась этого…
Она поправила его с тёплой улыбкой:
― Мы добились этого вместе!
Через три дня они отправились в Турцию отдыхать. В аэропорту Леся пришла их проводить: принесла домашние пирожки в дорогу и неловко обняла Марьяну на прощание.
― Хорошего вам отдыха, дети мои… И берегите друг друга…
В самолёте Марьяна смотрела сквозь иллюминатор на удаляющуюся землю Украины и думала о том, как иногда через трудности рождается настоящая семья ― та самая где царит уважение… которое нельзя требовать силой ― его можно только заслужить взаимно.