Я шла к родителям Романа с гнетущим ощущением тревоги. Он весь день вёл себя непривычно — нервно усмехался, постоянно поправлял галстук, хотя обычно на такие детали не обращал внимания.
— Почему ты такая напряжённая? — спросил он, когда мы уже подъезжали к дому.
— Просто устала, — ответила я, хотя внутри всё сжималось. Последний раз, когда он так суетился, его мама уговорила нас оформить кредит на её новую кухню.
Дверь открыла София. Улыбка на её лице была приторной, как сироп, но в глазах тепла не было.
— Ну наконец! Мы вас уже заждались! — она обняла Романа, а меня встретила лишь сухим кивком.
За столом сидела Ирина, младшая сестра мужа. Она смотрела на меня с лёгкой насмешкой — будто знала то, чего я ещё не понимала.
Первые двадцать минут прошли в привычной манере: София восхищалась Романом, Ирина отпускала колкие замечания в мой адрес, а я молча ковыряла салат вилкой.
— Кстати… — вдруг произнёс Роман и отложил нож. — У нас есть идея.
По спине пробежал холодок.
— Ирина сейчас ищет работу, — продолжил он. — А у тебя ведь как раз открыта вакансия в отделе маркетинга?
Я медленно опустила вилку на тарелку.
— Ну да! — засмеялся он неловко. — Ты же можешь ей помочь устроиться? Зарплата хорошая и опыт ей пригодится…
Ирина светилась от радости так, словно уже получила должность.
— Нет, Роман. Я не собираюсь работать за твою сестру, — сказала я твёрдо и посмотрела ему прямо в глаза.
София аккуратно положила салфетку рядом с тарелкой.
— Значит… ты считаешь себя вне семьи? — тихо произнесла она с ледяной ноткой в голосе.
— Неужели тебе трудно просто поддержать?
— Поддержать? — я усмехнулась. — После того случая с моим ноутбуком? Когда она «потеряла» его и потом выяснилось: продала?
— Опять ты всё преувеличиваешь!
— Хватит! — Роман ударил кулаком по столу. — Или ты помогаешь семье… или…
— Или что? — я поднялась из-за стола.
Взяв сумку со стула, я направилась к выходу и захлопнула за собой дверь.
В голове крутилась мысль: это только начало настоящей войны.
Капли дождя барабанили по крыше такси во время поездки домой. Я крепко сжимала телефон в руке: пять пропущенных вызовов от Романа. Выключив экран, закрыла глаза и мысленно вернулась к началу всей этой истории.
Первое знакомство с Ириной состоялось ещё до свадьбы. Тогда она показалась мне милой и немного легкомысленной девушкой – весёлой и непосредственной.
— Ты же не против, если я возьму твои серёжки? — спросила она тогда уже держа мою шкатулку для украшений в руках.
— Это подарок от мамы… — попыталась возразить я осторожно.
— Ой да ладно тебе! Только на вечер! — Ирина уже примеряла их перед зеркалом с довольным видом.
Серьги вернулись спустя неделю: одну нашла в ванной комнате под полотенцем, вторую обнаружила под диваном среди пыли и заколок для волос.
Год спустя мы с Романом переехали в новую квартиру – тогда Ирина «временно» поселилась у нас. На месяц… Прожила год!
— Ты же не выгонишь меня прямо сейчас? – говорила она каждый раз при намёках о поиске работы или жилья.
Её «временное проживание» закончилось только после того как я случайно увидела её фото из отпуска в Геническе – опубликованное как раз в тот день, когда она просила у меня деньги на «лекарства для мамы».
Но самым ярким эпизодом стал случай три месяца назад. Я вернулась домой после тяжёлого дня и застала Ирину у себя в кабинете за компьютером:
— Что ты там делаешь?
Она резко захлопнула крышку ноутбука:
— Ничего! Просто проверяла почту…
Когда я снова включила устройство – обнаружился открытый файл моего рабочего отчёта над которым трудилась две недели подряд. Спустя час начальник сообщил: аналогичный проект только что представили конкуренты… где недавно устроился парень Ирины!
Резкое торможение такси вырвало меня из воспоминаний:
— Приехали… – буркнул водитель без энтузиазма.
Я вышла под дождь без зонта; капли стекали по лицу вместе со слезами. Телефон снова завибрировал – сообщение от Софии:
«Ты опозорила нашу семью. Мы этого не забудем».
Слёзы смешались с дождём на щеках… Но внутри пылал огонь: больше они мной не воспользуются!
Дверь квартиры скрипнула при открытии; свет горел – значит Роман был дома раньше меня:
— Наконец-то! – донёсся его голос из гостиной. – Нам нужно поговорить…
Я глубоко вдохнула воздух носом и стерла влагу со щек рукой: самое сложное только начиналось…
Застыв на пороге комнаты почувствовала тяжесть мокрого пальто на плечах. Роман сидел согнувшись вперёд; локти упирались в колени; руки сцеплены между собой напряжённо:
— Ты вообще понимаешь ЧТО натворила?! – бросил он не глядя вверх…
Капли воды стекали по волосам прямо на паркет оставляя тёмные разводы… Я молча сняла пальто стараясь выиграть секунды для спокойствия:
– Я просто сказала правду…
Он резко вскинул голову; глаза сверкнули яростью:
– Ты унизила мою семью прямо за нашим столом! Мама вся разбита… Ирина плачет!
Я прошла мимо него молча; налила себе стакан воды дрожащими руками – стекло звенело о столешницу…
– А когда Ирина продала мой ноутбук это тоже было нормально?! Или когда жила у нас год бесплатно?!
– Это всё мелочи!! – вскочил он опрокидывая журнальный столик ногой.– А сегодня ты…
Звонок прервал его тираду… Я вздрогнула: было далеко за полночь…
Роман поспешил открыть дверь… На пороге стояла промокшая до нитки Ирина… Тушь растеклась по щекам чёрными потеками… но слёз там больше не было видно вовсе…
– Я просто должна была прийти!! – закричала она падая передо мной на колени.– Прости!! Да глупая была!! Но нельзя же из-за этого ломать мне жизнь!!
От неё пахло резкими дешевыми духами… Я инстинктивно отступила назад:
– Встань… Не надо этих сцен…
Ирина замерла… затем медленно поднялась… Её лицо изменилось мгновенно: ни следа раскаяния или боли… губы превратились в тонкую линию решимости…
– Хорошо… – процедила сквозь зубы.– Поиграем серьёзно… Ты мне должна…