Вечер подходил к своему привычному завершению, когда в дверь неожиданно раздался звонок. Гость оказался нежданным. Михайло открыл и замер: на пороге стоял Антон — его тринадцатилетний сын, с рюкзаком за плечами. Щёки мальчика были влажными от дождя, а глаза покраснели, выдавая недавние слёзы.
— Антон? Что случилось? — Михайло сразу же взял у него рюкзак и помог снять промокшую куртку.
Мальчик не проронил ни слова, лишь тер ладони, словно пытаясь согреться. Он выглядел растерянным, будто сам не до конца понимал, что делать дальше.
— Проходи, согрейся, — мягко произнёс Михайло и аккуратно направил сына в тёплую кухню.
Антон опустился на стул, избегая взгляда отца. Он взял кружку с чаем, которую тот поставил перед ним, и едва слышно прошептал:
— Я больше туда не вернусь.
— Куда именно? — Михайло сел напротив и попытался встретиться с ним взглядом.
Антон прикусил губу и некоторое время молчал. Наконец он выдохнул:
— Мы сильно поссорились с отчимом. Он сказал мне, что я обуза и что живу за их счёт. А мама… — голос дрогнул, он опустил голову ещё ниже. — Она сказала: «Хочешь уйти? Уходи. Ты мне не нужен».
Эти слова пронзили Михайла до глубины души. Ему было трудно поверить в то, что Оксана — его бывшая жена — могла произнести такое своему сыну. В памяти всплыли горькие моменты развода: как он оставил ей квартиру ради ребёнка и как верил в её материнскую заботу.
— Антон, ты правильно поступил, что пришёл ко мне, — твёрдо сказал Михайло. — Теперь ты дома.
Мальчик поднял глаза на отца. В этом взгляде смешались боль и слабая надежда; сердце Михайла болезненно сжалось от этого выражения лица.
В ту ночь Антон впервые за долгое время уснул спокойно. А вот Михайло долго ворочался без сна: он сидел рядом со спящим сыном и размышлял о том, как уберечь его от боли.
Антон довольно быстро привык к жизни у отца, но перемены в нём были заметны невооружённым глазом: стал молчаливее, чаще оставался один у себя в комнате и почти не улыбался. Михайло пытался завести разговоры с сыном о происходящем, но чаще всего получал краткие ответы без подробностей.
Однажды вечером за ужином Михайло осторожно поинтересовался:
— Антон… а ты хотел бы поговорить с мамой? Может быть… я мог бы ей позвонить?
Антон резко положил вилку на стол; лицо его потемнело.
— Она меня видеть не хочет. Зачем ей звонить?
Эти слова больно ранили Михайла. Он никак не мог понять поступка Оксаны: как она могла отвернуться от собственного ребёнка? Её холодность казалась ему непостижимой.
На следующий день Михайло всё же решился набрать номер Оксаны сам…