Ирина стояла у кухонного окна, когда из прихожей послышался знакомый щелчок ключа в замке. Богдан вернулся с работы раньше, чем обычно. Он снял куртку, повесил её на крючок и молча направился на кухню. Жена обернулась — по его лицу сразу стало ясно: что-то произошло.
— Что случилось? — спросила она, следуя за ним.
Богдан налил себе воды, сделал несколько глотков и только после этого заговорил:
— У Ярины через неделю день рождения. Решили отметить в ресторане.
Ирина кивнула и продолжила нарезать овощи для салата. Она уже давно заметила: любое упоминание о Ярине вызывало у неё внутреннее напряжение. С самого начала между ними словно возникла невидимая стена, которую так и не удалось разрушить. Каждая встреча превращалась в испытание: натянутые улыбки, формальные вопросы о делах и здоровье — ни намёка на искренность.
— Понятно… — коротко ответила она. — А когда именно?
— В субботу. Ты тоже пойдёшь, — сказал Богдан уверенно, не оставляя места сомнениям.
Ирина отложила нож и повернулась к нему лицом.
— Богдан, может, мне лучше остаться дома? Всё равно твоя мама будет не рада меня видеть.
— Ирина, ну сколько можно это обсуждать? — он устало провёл ладонями по лицу. — Это же моя мама. Я хочу нормальных отношений между вами двумя.
— А я хочу чувствовать уважение к себе… а не терпеть унижение каждый раз при встрече с ней, — спокойно произнесла Ирина.
Богдан тяжело выдохнул и подошёл ближе, обнял её за плечи:
— Прошу тебя… Ради меня. Это всего лишь один вечер: придём, поздравим её и уйдём пораньше. Ничего сложного.
Она понимала: спорить бессмысленно. Муж всегда пытался сгладить углы в конфликте, но почему-то компромиссы ожидались только от неё одной. Ярина оставалась вне критики; любые попытки обсудить её поведение неизменно заканчивались тем же результатом — Богдан становился на сторону матери.
— Хорошо… Пойду… — тихо согласилась Ирина.
Оставшиеся дни пролетели незаметно. Мысли о предстоящем вечере всё чаще всплывали в самые разные моменты дня. В памяти вновь оживал тот давний разговор с Яриной — хотя прошло уже несколько лет, воспоминания до сих пор были живы.
Тогда Ирину неожиданно сократили на работе: компания переживала трудный период и первой под увольнение попали те сотрудники, кто проработал меньше года. Денег почти не осталось: до получения зарплаты на новом месте нужно было как-то дотянуть почти месяц. Отложенных средств едва хватало на самое необходимое; оплатить коммуналку или купить продукты было просто невозможно.
Долго собираясь с духом перед звонком Ярине, Ирина всё же решилась набрать номер свекрови. Просить помощи было мучительно стыдно… но другого выхода не оставалось: у Богдана тогда тоже были сложности с работой – зарплату задерживали уже второй месяц подряд; жили они буквально на остатках накоплений.
— Добрый день… Ярина… — нерешительно начала Ирина после того как та ответила на звонок.
— Слушаю тебя… — прозвучал холодный голос свекрови.
Ирина кратко описала ситуацию и попросила занять десять тысяч гривен до конца месяца – пообещав вернуть сразу после получения зарплаты. На том конце провода воцарилась пауза… а затем раздался резкий смех:
— Ты это всерьёз сейчас? — голос Ярины был ледяным и насмешливым одновременно. — Может быть тебе стоило подумать заранее прежде чем разбрасываться деньгами?
— Я вовсе не тратила их бездумно… Просто обстоятельства сложились так…
— Не хочу ничего слышать! — резко перебила она её фразу. — Учитесь жить по средствам! Надо было понимать сразу: роскошь вам ни к чему! Мой сын итак слишком много тратит на тебя – а ты ещё смеешь просить у меня деньги?!