– Тарас? – она заметно растерялась. – Ты что тут…
– Да так, мимо проходил, – соврал он. На самом деле три маршрутки сменил, чтобы сюда добраться. – Твои любимые пирожные принёс.
Ульяна оперлась плечом о дверной косяк:
– Мимо, говоришь… А зачем пришёл?
Тарас переминался с ноги на ногу:
– Может, поговорим немного?
– О чём именно? – её взгляд был прямым и спокойным. – Опять станешь рассказывать, какой ты правильный и какая я никчёмная хозяйка?
– Ульян…
– Нет, Тарас, – она покачала головой. – У тебя всё по твоим правилам. Для тебя я не человек — просто дополнение к кухне. А я вот рисовать начала. Помнишь, в юности мечтала? Теперь учусь — и мне это по душе.
Тарас молчал. Что тут возразишь?
– Пока ты не осознаешь, что я — личность со своими желаниями и мыслями, а не кухонный агрегат — говорить нам не о чем.
Дверь закрылась перед ним. Он ещё немного постоял на лестничной площадке, потом медленно начал спускаться вниз. В подъезде пахло свежей краской — видно, недавно сделали ремонт.
Домой пошёл пешком — нужно было всё обдумать. Слова Ульяны звучали в голове всё громче: «Не человек — приложение к плите». И ведь правда… Когда он в последний раз интересовался её желаниями? Её мечтами?
Придя домой, первым делом достал с верхней полки старый альбом с фотографиями. Вот они молодые — турбаза, поход с друзьями. Ульяна смеётся у костра… А вот Арсен ещё малыш — она держит его на руках и светится от счастья. Когда всё стало иначе? Когда он перестал видеть в ней женщину и стал воспринимать как домработницу?
На следующий день в обед он набрал номер центра психологической поддержки «Гармонія».
– Добрый день! – голос в трубке звучал тепло и дружелюбно. – Чем можем помочь?
– Это… у вас есть какие-то занятия? Ну… для мужчин… которые многое испортили?
Женщина на том конце провода сделала паузу:
– Есть программа «Щаслива родина». Сейчас как раз идёт набор новой группы.
– Запишите меня туда, – пробурчал Тарас.
В группе оказалось шестеро таких же мужчин — разных возрастов и судеб, но истории у всех были похожи.
Психолог Мария говорила вроде бы простые вещи, но внутри всё переворачивалось:
– Каждый человек уникален: у него есть свои мечты, страхи и стремления. Нельзя превращать близких людей в функции или обязанности. Любовь — это когда видишь человека полностью и принимаешь его таким.
После третьего занятия сосед по лестничной клетке Клим удивлённо заметил:
– Тарас! Ты будто другим стал… Что-то случилось?
Тот усмехнулся:
– Похоже… глаза открыл наконец-то. Только боюсь — не слишком ли поздно…
В субботу утро выдалось ясным — бабье лето радовало последними тёплыми лучами солнца. Ульяна шла по супермаркету с корзинкой в руке: выбирала продукты к воскресному обеду у Ларисы. Остановилась возле полки со специями — рассматривала новый соус для салата.
За спиной вдруг раздался знакомый голос:
– Приправы подбираешь?
Ульяна вздрогнула от неожиданности и обернулась — перед ней стоял Тарас. В тех самых потертых джинсах и клетчатой рубашке, которую она когда-то подарила ему на день рождения… Похудел вроде бы.
– Привет, Тарас… – сама удивилась тому спокойствию своего голоса.
– Привет… – он переместился с ноги на ногу; видно было: растерянность мешает подобрать слова правильно. – Ты… хорошо выглядишь.
И действительно выглядела иначе: новая стрижка подчёркивала черты лица; стильные джинсы и нарядная кофточка заменили привычные халаты с фартуками…