— Это вы называете дачей?! Тут же невозможно находиться! Пахнет старьем, как будто тут кто-то умер, а вы, недалекие, купили эту рухлядь!
Екатерина тогда промолчала. Она сдерживалась, потому что знала — больше Лариса сюда не приедет. Но Богдан решил иначе и даже не посоветовался с женой.
Она заранее готовилась к визиту свекрови: та снова будет мыть всё подряд без спроса, критиковать каждого и учить тех, кто предпочитает молчать. Екатерина настроилась держать себя в руках. В этот раз она решила сохранять дистанцию и действовать хладнокровно.
Она аккуратно выложила мясо в глубокую миску, украсила зеленью и поставила на стол. Алина подбежала с мокрыми волосами в полотенце и сразу спросила:
— Мам, бабушка будет есть с нами?
Екатерина лишь кивнула и устало улыбнулась. Конечно будет. И обязательно найдет повод для упреков.
Все заняли свои места за столом — кроме Ларисы. Екатерина пригласила её спокойно, без лишней теплоты. Та только высокомерно приподняла брови и осталась сидеть на лавке. Богдан либо не замечал напряжения, либо делал вид — он поднялся из-за стола и направился к матери.
— Мам, пошли кушать, уже всё готово, — позвал он тем самым мягким тоном, который Екатерине был особенно неприятен.
— Раз уж сам зовешь… — протянула Лариса с видом королевы и направилась к столу так важно, будто одаряла дом своим присутствием.
Окинув взглядом сервировку, она презрительно фыркнула:
— Так вы встречаете гостей?
Екатерина спокойно поставила последний бокал на стол и ответила мужу прямо в глаза:
— Я не была предупреждена о визите гостей. Тем более не знала, что это будете вы, Лариса.
В её голосе звучала не злость и даже не раздражение — только усталость вперемешку с холодным равнодушием. А взгляд её был настолько пронзительным, что Богдан опустил глаза и сосредоточенно начал разливать компот по стаканам.
Лариса уселась за стол с паузой для эффекта и начала комментировать буквально всё подряд:
— Мясо надо было тушить дольше. И лук я терпеть не могу — могли бы уточнить перед готовкой! Овощи нарезаны слишком крупно… Это даже не подача — так себе огородный набор! — оценила она салат с явным пренебрежением.
— Благодарю за мнение, — спокойно отозвалась Екатерина без малейшего изменения в лице.
— А эти стулья… Скрипят так жалобно! Неужели нельзя было приобрести что-то посолиднее?
Алина сидела напротив бабушки с поджатыми губами: девочка уже начинала понимать — бабушки бывают разные.
Лариса демонстративно отодвинула тарелку с мясом в сторону и взяла кусочек лаваша. Жевала его так выразительно-смакующе, словно это было лучшее блюдо на свете.
— Мам… может колбаски? Сыр? — вмешался Богдан и протянул ей тарелку с нарезкой.
— Вот это другое дело! Колбаска всегда кстати! — оживлённо откликнулась свекровь и тут же повернулась к внучке: — А ты ешь что хочешь, Алиночка… только вот мясо лучше обойти стороной!
— Почему? — невозмутимо спросила девочка между ложками еды.
— Как почему? У тебя организм молодой — беречь надо! А это мясо просто резиновое!
— Мне нравится маминая еда. Её супы самые вкусные! — уверенно парировала Алина.
— Ты просто слепа из-за того, что Екатерина твоя мама… вот поэтому тебе всё кажется вкусным… — произнесла Лариса ласковым тоном настолько фальшивым, что у Екатерины внутри все перевернулось от отвращения.
Она резко поднялась из-за стола как будто вспомнила о чём-то важном на кухне. На самом деле ей нужно было просто уйти хотя бы на мгновение: перевести дух и удержаться от вспышки гнева. Ведь однажды она уже сорвалась – после чего отношения со свекровью стали ещё хуже.
Открыв дверцу холодильника без особой цели заглянуть внутрь или взять что-то конкретное, Екатерина просто дала себе несколько секунд тишины – чтобы восстановить дыхание и вернуть самообладание перед тем как вернуться обратно за стол…