Маричка тяжело выдохнула:
– Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу…
Из гостиной донёсся голос:
– Маричка! А может, бутербродики сделаешь? С сёмгой, как тогда? Очень вкусные были!
Это был Максим. У Марички скрипнули зубы. Сёмга. В тот раз она специально купила её, зная, что будут гости. Сегодня же – никакой сёмги в доме. Потому что никто не собирался никого звать!
– Нет сёмги, – громко отозвалась она из кухни.
– Жаль, – раздалось с ноткой разочарования. – А сладенькое что-нибудь есть?
Маричка метнула взгляд на дочь, полный отчаяния. Наталья лишь покачала головой и поджала губы — мол, держись.
– Конфеты в вазе, – ответила Маричка и продолжила раскладывать курицу по тарелкам. Руки двигались машинально, а в голове стучало одно: «Почему я? Почему всегда я?»
Когда они вернулись в гостиную с подносами, дети уже добрались до конфет. Обёртки валялись на ковре, крошки были повсюду.
– Назар, Надя… – процедила Маричка сквозь зубы, ставя поднос на стол. – Фантики выбрасывают в мусорное ведро.
– Да брось ты, Маричка! – отмахнулась Зоряна. – Дети же… Потом уберёшься — не беда.
«Потом уберёшься». Конечно… Ведь это не Зоряна будет убирать за всеми.
Маричка опустилась на край стула и наблюдала за тем, как все жадно набрасываются на еду. Дети тянулись за кусками курицы, Юрий нахваливал блюдо вслух, Максим интересовался пивом. Владимир молча ел свою порцию и даже не смотрел по сторонам.
– Маричка, а ты чего не ешь? – спросила Кристина и заметила пустую тарелку хозяйки.
– Не хочется пока… – тихо ответила та.
– И правильно! – кивнула Кристина одобрительно. – Фигуру надо беречь — особенно сейчас это важно.
Маричка крепко сжала челюсти. Ей действительно было не до еды — от усталости и обиды внутри всё сжималось узлом. Но никто этого не видел… да и видеть не хотел.
– Владимир, это у тебя новый телевизор? – поинтересовался Юрий между жеванием. – Классный! Такой большой! Дорого обошёлся?
– Не дёшево… – уклончиво ответил Владимир.
– Я бы себе тоже такой взял… Да вот денег нет: дети-школа-кружки… Сам понимаешь…
Владимир понимающе кивнул головой. А Маричка отвернулась — знала она этот сценарий наизусть: Юрий любил намекать на свои финансовые трудности так часто… И Владимир обычно поддавался этим намёкам без особого сопротивления.
– Мне премию дали недавно на работе… Вот и позволили себе…
– Повезло тебе… – вздохнул Юрий мечтательно.
Маричка резко поднялась:
– Кому добавки?
– Мне! – закричали дети хором.
– И мне тоже! – поднял руку Максим. – Может всё-таки есть что-то к пиву?
– Нет ничего! Пива нет! У нас тут не бар!
Слова прозвучали резче ожидаемого — в комнате повисла короткая тишина… но вскоре разговоры возобновились как ни в чём не бывало. Никто даже внимания особо не обратил на её тон или раздражение… Или сделали вид?
На кухне у неё слегка дрожали руки от напряжения.
Наталья последовала за ней:
— Мамочка… Ну ты чего так завелась?.. Потерпи немного — скоро все разъедутся…
— Когда именно?.. Когда они всё съедят?.. Всё выпьют?.. Когда я окончательно выдохнусь?.. Посмотри на них! Они ведут себя так будто пришли в кафе… Только там хотя бы платят!
Наталья положила ладонь ей на плечо:
— Мамуль… Ну это же родня… Так принято…
— Принято кем?! — резко убрала руку дочь Маричка. — Кто решил, что я обязана обслуживать всех подряд?! С каких пор мой дом стал проходным двором?!
Раздался звонок в дверь — разговор прервался.
— Кто ещё там? — устало выдохнула Маричка. — Может теперь вся улица решила заглянуть перекусить?
— Я открою… — вызвалась Наталья и направилась к двери.
А хозяйка осталась у плиты: механически раскладывала остатки курицы по тарелкам… Но вдруг знакомый женский голос заставил её насторожиться…
— Тамара?! — удивлённо произнесла она из прихожей.
У входа стояла соседка: невысокая женщина лет шестидесяти с аккуратной причёской и внимательными глазами; в руках у неё была стеклянная баночка.
— Приветик тебе, Маричка! Извини за беспокойство… Одолжишь соли немного? Пельмени варю — а соль закончилась совсем… До магазина далеко идти да ещё давление шалит…
Впервые за день лицо хозяйки озарилось искренней улыбкой:
— Конечно же одолжу! Проходите!
— У тебя гости? — заметив обувь у входа и шум из комнаты спросила Тамара.— Я быстро только соль возьму да уйду сразу…
— Какие там гости… так… нахлебники одни…
Тамара вопросительно приподняла брови; но Маричка лишь покачала головой: потом расскажу молча взглядом дала понять и пересыпала морскую соль соседке в баночку.
— Угощайся печеньем,— предложила она.— Сама пекла вчера вечером…
— Ох знаю твою выпечку,— тепло улыбнулась соседка.— Наверняка тесто всю ночь месила?
— Три часа всего,— усмехнулась та.— Но оно того стоило…
Из комнаты вновь донёсся голос Зоряны:
— Мариичко-о-о!.. Ты где там пропала?! Мы ждём добавку!
Лицо хозяйки застыло каменным выражением; Тамара взглянула сначала на неё внимательно затем перевела взгляд к двери гостиной:
— Это Зоряна со своими опять без звонка пришли?
— И Кирилл с ними,— процедила сквозь зубы женщина…
Соседка покачала головой:
— Ладно пойду я уже,— взяла баночку соли.— Спасибо тебе большое…
Снова голос из комнаты:
— Ма-риичко!.. Где ты там?! Максим спрашивает про кетчуп!.. А дети сок хотят!
Тело женщины вздрогнуло будто от удара током; внутри что-то оборвалось тихо но окончательно…
— Уже иду!.. — выкрикнула она через силу; Тамара мягко коснулась её локтя то ли поддерживая то ли предостерегая…
На прощание прошептала:
— Держись милая соседушка… Загляну позже чайку попьём если эти успеют уйти…
Когда дверь закрылась за Тамарой, Маричка осталась стоять возле кухонного стола глядя перед собой невидящим взглядом: рядом дожидались стаканчики для детского сока; в холодильнике стоял вчерашний домашний кекс приготовленный для семейного вечера… Скорее всего скоро доберутся и до него тоже…
На кухню заглянула Наталья:
― Мам?.. Ты чего застыла?.. Все ждут тебя там…
― Правда?.. ― медленно подняла голову женщина; глаза блестели странным светом ― Ждут?… Интересно чего именно они ждут от меня теперь?… Что ещё я должна им принести красиво сервированным?..
Дочь нахмурилась:
― Мамочка ну хватит уже… Ты преувеличиваешь…