– Преувеличиваю? – Маричка усмехнулась. – Хорошо. Возьми поднос и отнеси в гостиную. Я сейчас подойду.
Наталья немного помедлила, затем взяла поднос и вышла из кухни. Маричка глубоко вдохнула, сняла фартук и аккуратно повесила его на крючок у стены. Потом открыла ящик, достала полотенце, тщательно вытерла руки — будто собиралась к чему-то важному.
В гостиной стоял шум: дети спорили из-за пульта от телевизора, взрослые обсуждали какой-то сериал. Никто не замолчал при её появлении — только Наталья бросила на неё тревожный взгляд.
– Кетчуп кто-нибудь просил? – громко спросила Маричка, остановившись посреди комнаты.
– А вот и наша хозяйка! – расплылся в улыбке Максим. – Да, если можно. И ещё бы чего-нибудь к чаю — у тебя ведь наверняка есть что-то вкусненькое?
– Я торт хочу! – заявил Назар, сын Зоряны. – С кремом! И мороженого!
– И я мороженого хочу! – подхватила Надя.
– Только с шоколадом! – уточнил Назар. – И с орешками!
Маричка оглядела комнату: повсюду крошки, фантики, пятна соуса на скатерти… Её уютная гостиная теперь напоминала беспорядочный зал ожидания. А эти люди… Они смотрели на неё с ожиданием — как будто она официантка, которая забыла о заказе.
– Владимир, – обратилась она к мужу. – Ты ничего не хочешь сказать?
Он посмотрел на неё с недоумением:
– О чём ты говоришь, Маричка?
– О правилах приличия, – она скрестила руки на груди. – О том, как принято вести себя в гостях.
Наступила неловкая пауза. Владимир поправил очки и прокашлялся:
– Может быть… не сейчас?
– А когда? Когда уже можно будет сказать вслух о том, что мне надоело быть бесплатной кухаркой для всех желающих прийти без предупреждения?
– Маричка… ты чего? – растерянно улыбнулась Зоряна. – Мы же родные люди… Какие церемонии?
– Родные? Родные уважают друг друга, Зоряна. Родные спрашивают заранее — удобно ли прийти в гости. Родные предлагают помощь по дому… А не требуют торт с мороженым и кетчупом, развалившись на диване!
– Маричка! – вмешался Юрий. – Что ты такое говоришь? Мы часто бываем у вас и никогда проблем не возникало.
– Потому что я молчала до этого момента! Я улыбалась вам всем и накрывала столы… Готовила еду, убиралась после вас… Мыла посуду за всеми вами… И все думали — так должно быть! Но знаете что?
Она сделала паузу; взгляды присутствующих были полны удивления и негодования одновременно. Только Наталья прикрыла глаза рукой — то ли от смущения за остальных, то ли от гордости за мать.
– Я не ресторан! Это не шведский стол! Хотите есть — берите продукты и готовьте сами или вызывайте доставку еды! Или хотя бы предупреждайте заранее о визите — как делают воспитанные люди!
В комнате воцарилась гнетущая тишина; даже дети притихли и стали смотреть то на Маричку, то на взрослых.
Первой заговорила Зоряна:
– Да ты вообще понимаешь… что несёшь?! Мы же семья! Всегда ходили друг к другу без формальностей!
– Я ничего против семьи не имею… Но против отсутствия уважения — имею!
Владимир поднялся с дивана:
– Ты перегибаешь палку… Неудобно получилось…
Маричка повернулась к нему:
– Кому неудобно? Тебе неловко из-за того, что я наконец высказалась? Или им неприятно услышать правду о своём поведении?
Кристина потянулась за сумкой:
– Пожалуй… мы пойдём уже… Спасибо за приём…
Максим попытался разрядить обстановку:
– Да ладно вам… Просто Маричка немного устала…
Маричка резко ответила:
– Я вовсе не устала! Просто хочу элементарного уважения в собственном доме! Разве так трудно сначала позвонить перед визитом?
Зоряна вскочила со своего места; её глаза метали молнии:
— Дети! Собирайтесь немедленно! Юрий! Мы уходим отсюда немедленно!.. Мне не нужно слушать подобное хамство!
— Это вовсе не хамство… Это просьба соблюдать простые правила приличия…
Гости торопливо собирались уходить; их взгляды были полны обиды и раздражения по отношению к хозяйке дома. Наталья стояла возле дверного косяка с выражением лица между смущением и гордостью.
— Ты хоть извинись перед ними… — пробормотал Владимир после того как гости прошли в прихожую.
— За что именно мне извиняться? — спокойно спросила она.
— За испорченную встречу…
— Не стану просить прощения за то, что сказала правду…
— Мне теперь даже смотреть Юрию в глаза будет стыдно… На работе неудобно…
Неожиданно вмешалась Наталья:
— А почему тебе важно мнение Юрия больше чувств мамы?
Владимир удивлённо посмотрел на дочь:
— Ты теперь тоже против меня?..
— Нет… Я просто за справедливость… И мама права…
Из прихожей донеслись холодные голоса прощающихся гостей.
— До свидания… В следующий раз звоните заранее — мы будем рады вас видеть при условии договорённости заранее…
Дверь захлопнулась с глухим звуком. Владимир тяжело опустился обратно на диван:
— Ну устроила ты сцену сегодня вечером… Теперь они точно обидятся…
— Переживём это как-нибудь… Либо начнут уважать чужие границы… либо пусть обижаются дальше…
Маричка начала собирать грязную посуду со стола.
Наталья подошла ближе и мягко забрала тарелки из рук матери:
— Брось это всё сейчас же… Я сама помою всё до блеска… А ты садись отдохни немного…
Маричка благодарно улыбнулась дочери: вместо привычного раздражения внутри было ощущение лёгкости — словно выпустила наружу то напряжение, которое годами копилось внутри неё без выхода…
Позже вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Тамара с небольшим пакетом в руках.
— Не слишком поздно?.. Обещала заглянуть попозже чай попить… Вот принесла кое-что домашнее к чаю — творожное печенье сама испекла…
— Проходите же скорее внутрь!.. Для вас никогда не бывает поздно…
Они устроились вместе на кухне: Наталья ушла к подруге по делам; Владимир заснул перед телевизором в зале; квартира снова наполнилась уютной тишиной…
Соседка взяла чашку чая из рук хозяйки:
— Ну что?.. Уехали дармоеды?..
Маричка усмехнулась:
— Разбежались будто пожар начался…
— Значит всё-таки высказалась им прямо?..
— Сказала честно: мой дом — это дом семьи… а не столовая для всех подряд без приглашения…
Тамара одобрительно кивнула головой:
— Молодец ты!.. Давно пора было поставить всех на место!.. А муж твой чего сказал?..
Маричка пожала плечами:
— Думает будто я перегнула палку…
Соседка фыркнула раздражённо:
— Легко ему говорить такое!.. Он ведь сам никого тут никогда не обслуживал!.. Вот моего покойного Василия я сразу научила: хочешь гостей звать домой — помогай жене во всём!
Обе женщины замолчали ненадолго; чай приятно согревал ладони кружек…
Наконец Маричка произнесла задумчиво:
–– Знаете?.. Думала будет страшно или стыдно после всего сказанного сегодня вечером… А стало легко дышать вдруг… Будто камень свалился с души…