Акулина ворвалась в квартиру сына без предупреждения, сжимая в руке ключи, которые Тарас когда-то отдал ей «на всякий случай» — три года назад.
— Где эта твоя жена? — её голос разнёсся по всей квартире, пока она уверенно шагала по коридору, оставляя грязные следы на только что вымытом полу.
Виктория застыла посреди гостиной с тряпкой в руках. Сердце забилось чаще — она только закончила генеральную уборку перед важным визитом коллег мужа. Через пару часов они должны были собраться здесь для обсуждения нового проекта.
— Акулина, здравствуйте, — попыталась улыбнуться Виктория, хотя внутри всё кипело от раздражения. — Тарас сейчас на работе, вернётся вечером.
Свекровь смерила невестку холодным взглядом, будто оценивая не товар высшего сорта.
— Опять в домашнем виде? Жена должна встречать мужа ухоженной и нарядной, а не выглядеть как домработница!
Виктория сжала челюсти. За три года брака каждый визит свекрови превращался в испытание. Она приходила без предупреждения минимум дважды в неделю, критиковала всё подряд и чувствовала себя полноправной хозяйкой.
— Я готовлюсь к приходу гостей, — спокойно произнесла Виктория. — У Тараса сегодня важная встреча дома.
— Какие ещё гости? — Акулина направилась на кухню и начала рыться в холодильнике. — Почему я об этом ничего не знаю? И что это за йогурты? Андрюша такие терпеть не может! Я же говорила тебе брать продукты только с рынка!
— Это мои йогурты. Я их ем по утрам.
— Деньги моего сына тратишь на всякую ерунду! — свекровь вытащила кастрюлю с супом, понюхала содержимое и скривилась. — Что это за гадость? Разве так борщ варят? Три года тебя учу – всё мимо!
В груди у Виктории поднималась волна негодования. Она занимала должность старшего менеджера в крупной компании и зарабатывала не меньше мужа, но Акулина упорно считала её иждивенкой.
— Это не борщ. Это том-ям – тайский суп. Тарас сам попросил приготовить его.
— Тайский?! Вот до чего дошло! Украинец должен есть украинскую еду! Завтра приеду и приготовлю нормальный обед! А эту мерзость выброси!
Свекровь направилась в спальню; Виктория поспешила за ней.
— Акулина, пожалуйста… давайте не будем заходить туда…
Но было уже поздно: та стояла у шкафа и перебирала одежду.
— Почему рубашки Тараса развешаны без порядка? Я же показывала тебе! И почему его носки лежат вместе с твоими колготками? Это негигиенично!
— Мы с Тарасом так организовали хранение вещей – нам удобно.
— Он бы до такого сам никогда не додумался! Это всё твои замашки! — Акулина открыла тумбочку и достала упаковку витаминов. — Что это?
— Витамины для подготовки к беременности. Врач прописал мне курс заранее.
Лицо свекрови вытянулось от удивления:
— Беременность?! Вы что же… ребёнка хотите?
— Да. Мы с Тарасом решили: пора становиться родителями.
— Как это решили?! Без меня?! — голос женщины стал резким и пронзительным. — Я мать! Должна быть первой, кто узнаёт такие вещи! Какие дети?! Ты даже борщ сварить толком не можешь!
Виктория глубоко вдохнула воздух через нос, стараясь сохранить самообладание:
— Акулина, это решение мы приняли вдвоём с Тарасом. Мы взрослые люди.
Свекровь усмехнулась:
— Взрослые?! Да ты живёшь под крылом моего сына как за каменной стеной! Квартиру эту я помогла купить! Машину ему подарила я тоже! А ты что внесла?
— Любовь к вашему сыну… И вложенные средства в ремонт этой квартиры были моими личными деньгами тоже – ничуть не меньше ваших вложений для Тараса.
Акулина вспыхнула от злости:
— Не смей со мной таким тоном говорить! Я тебя приняла как родную – а ты неблагодарная такая оказалась! Знала бы заранее – ни за что бы согласие на свадьбу не дала!
Виктория спокойно напомнила:
— Вы его и не давали… Вы устроили скандал и отказались прийти на церемонию…
Акулина вскинула руки:
— Потому что сразу почувствовала: ты ему не пара! Он заслуживает лучшего! Вот Юлия – дочка моей подруги – до сих пор свободна: красавица, умница, кандидат наук… А ты кто такая? Обычная офисная служащая!
Раздался звонок телефона Виктории; на экране высветилось имя начальника:
— Алло… Ярослав? Да-да… Всё готово к встрече… Что?.. Перенесли?.. Хорошо… Поняла…
Она отключилась и увидела: свекровь уже роется в комоде…
— Акулина Ивановна… прошу вас…
Но та уже держала кружевное бельё:
— Вот куда деньги уходят – на всякие глупости вроде этого белья!.. Нормальной жене такое ни к чему!
Виктория выхватила вещь из рук свекрови:
— Это подарок Тараса ко дню нашей годовщины… И прошу вас больше не трогать наши личные вещи!
— Личные?! В семье нет секретов от матери сына! Я имею право знать всё!
И тут хлопнула входная дверь.
Из коридора донёсся голос Тараса:
— Я дома!.. Виктория, встречу отменили – можешь ничего пока не готовить!
Он вошёл в спальню и остановился как вкопанный при виде матери:
― Мама?.. Что ты здесь делаешь?
― Сыночек мой!.. Хорошо хоть пришёл вовремя!.. Эта женщина совсем распоясалась!.. Со мной разговаривает будто я чужая ей!
Тарас устало провёл рукой по лицу:
― Мам… мы ведь договаривались заранее сообщать о визитах…
― Я мать твоя!.. Мне разрешение нужно теперь?!
Виктория посмотрела на мужа с надеждой: может быть сейчас он наконец поддержит её?
Тот подошёл ближе и обнял жену:
― Не обращай внимания… Мама просто переживает…
― Переживаю?! Да я места себе найти не могу!.. Эта твоя жена хозяйствовать толком не умеет!.. Варит какую-то тайскую дрянь вместо нормального обеда!
― Мам… это я сам попросил приготовить что-нибудь необычное… Мне нравится пробовать новые блюда…
― Она тебя испортила!… Ты раньше мои котлеты любил да борщ домашний ел…
― И сейчас люблю… Просто хочется разнообразить рацион…
Акулина надулось как индюк перед бурей:
― Так вот что: завтра приеду снова ― приготовлю вам нормальный обед!… И покажу твоей жене как вести хозяйство правильно!
― Мам… пожалуйста… у нас всё хорошо…
― Хорошо?! Она даже твои вещи нормально разложить неспособна!… И знаешь ещё что?… Они собираются ребёнка заводить ― а мне даже слова никто не сказал!..
Тарас с удивлением взглянул на супругу.
— Виктория принимает витамины. Твоя мама нашла их в тумбочке, — объяснила она.
— Мам, ну почему ты роешься в наших вещах?
— Я имею право! Я же бабушкой стану! И не позволю, чтобы мой внук рос в таком беспорядке! Его мать даже готовить не умеет!
— Довольно! — вспыхнула Виктория. — Акулина, я прекрасно готовлю! И дома порядок навожу, и работаю, и мужа люблю! Но вы никогда не замечаете ничего хорошего!
— Ты как смеешь со мной так разговаривать?
— А вы как смеете приходить без предупреждения и распоряжаться здесь?
— Тарасик, ты слышал? Она меня из дома выгоняет!
Тарас встал между ними.
— Так, давайте успокоимся. Мам, Виктория права — надо предупреждать перед визитом. А ты, Вика, не стоит так резко говорить с мамой.
Виктория была ошеломлена.
— То есть она может меня унижать, а я должна молчать?
— Она не обижает тебя. Просто волнуется за нас.
— Волнуется? Она только что сказала, что я тебе не пара!
— Мама такого не говорила.