Когда последние гости покинули дом, Анастасия Волошин сняла туфли, прошла в гостиную и открыла бутылку дорогого вина из запасов, оставшихся от отца.
— Начинается новая жизнь, — произнесла она вполголоса, будто обращаясь к пустой комнате.
Мария Петренко стояла у окна, наблюдая за тем, как лепестки яблонь осыпаются на дорожки, образуя белоснежный ковер.
После ухода отца дни тянулись мучительно медленно и незаметно перетекали в недели. Анастасия Волошин окончательно утвердилась в роли хозяйки: переставила мебель в гостиной, избавилась от некоторых вещей Михайло Гетмана и расставила по каминной полке свои фотографии.
Мария старалась сохранить хотя бы библиотеку в первозданном виде. Порой она задерживалась там допоздна, перебирая книги и чертежи отца — единственное место в доме, где его присутствие всё ещё ощущалось.
В то утро её разбудил странный шум. В доме находился рабочий — коренастый мужчина в спецодежде измерял оконные проёмы в гостиной.
— Что здесь происходит? — спросила Мария с порога.
Анастасия Волошин говорила по телефону и одновременно делала пометки в блокноте.
— Да-да, витражи для нижней части окна… И обязательно натуральный мрамор для камина. Бюджет не ограничен, — кивала она собеседнику.
Закончив разговор, она заметила Марию:
— Проснулась наконец-то. Кофе на кухне — подогрей сама.
— Объясни мне наконец: что происходит? — повторила Мария с нажимом.
— Ремонт идёт, — пожала плечами Анастасия Волошин. — Интерьер давно просит обновления. Твой отец годами ничего не менял здесь.
Марии стало трудно сдержать нарастающее возмущение.
— Но ведь папа сам создавал этот дом… продумывал каждую мелочь…
— Всё это давно вышло из моды, — резко ответила Анастасия Волошин. — Серьёзно, Мария: эти тяжёлые портьеры и деревянные панели выглядят как экспозиция музея. Мы должны жить современно.
— Мы? — тихо переспросила девушка.
Анастасия внимательно посмотрела на неё:
— Кстати о нас. Нам нужно обсудить кое-что важное, — она указала на кухню. — Пойдём поговорим там.
На столе лежали каталоги мебели и образцы тканей. Отодвинув их в сторону, Анастасия жестом пригласила Марию присесть рядом.
— Послушай меня внимательно, — начала она неожиданно мягким тоном. — Ты уже взрослая женщина. Настало время учиться самостоятельности.
Мария настороженно взглянула на мачеху:
— Что ты имеешь в виду?
— Я планирую переоборудовать твою комнату под рабочий кабинет, — сказала та между делом, листая каталог так же спокойно, как если бы речь шла о выборе обоев. — Мне нужно пространство для работы. А тебе будет полезно пожить отдельно от нас всех.
— Где же я должна жить?
Анастасия подняла взгляд:
— В сарае за домом. Он просторный и с электричеством. Установим обогреватель и сделаем косметический ремонт — получится вполне приемлемое жильё.
— В сарае?.. Ты серьёзно? Ты хочешь отправить меня туда жить?
Анастасия закатила глаза:
— Не устраивай драму! Многие мечтают о собственном уголке! У тебя будет свой отдельный домик! Поблагодари меня лучше!
Марии было трудно поверить своим ушам:
— Папа никогда бы не позволил такого…
Холодным голосом мачеха напомнила:
— Твоего отца больше нет рядом. Теперь я владелица этого дома по закону!
Мария вскочила так стремительно, что стул с грохотом упал назад:
— Это мой дом! Я здесь выросла!
Анастасия тоже поднялась со стула:
— Ты будешь жить там! И радуйся ещё тому факту, что я не выставляю тебя за ворота! Всё это досталось мне благодаря твоему отцу! Дом теперь принадлежит мне!
Не выдержав больше ни слова мачехи, Мария выскочила из кухни и захлопнула за собой дверь с такой силой, что стекло задребезжало в раме. В своей комнате она бросилась на кровать лицом вниз и крепко сжала покрывало руками; слёзы жгли глаза изнутри… но она не позволяла им пролиться наружу.