Поздним вечером девушка взяла фонарик и направилась через сад к сараю. Открыв скрипучую дверь внутрь помещения с затхлым воздухом старых инструментов и пыли…
Луч фонаря выхватил из темноты паутину в углах, пыльные полки с банками и старый садовый инвентарь, принадлежавший отцу.
Мария Петренко опустилась на перевёрнутое ведро, направив свет вверх. Сквозь щели в крыше проглядывали звёзды.
— Тату, — прошептала она, — що мені робити?
В кармане лежал дневник — небольшая записная книжка, которую отец подарил ей на шестнадцатилетие. На первой странице его рукой было выведено: «Никогда не позволяй принижать себя. Даже если молчишь — помни внутри, кто ты есть».
Эти строки будто вспыхнули в темноте сарая перед глазами Марии. Она медленно закрыла дневник и распрямила плечи.
На следующее утро Анастасия Волошин распахнула дверь сарая, впуская поток яркого света.
— Как тебе твоё новое жильё? — усмехнулась она. — Вполне себе альтернатива общежитию.
Она поставила на пол небольшую коробку:
— Здесь обогреватель и лампа. Вечером пришлю рабочих занести кровать. Комнату освободишь до обеда.
Собираясь уходить, Анастасия замерла, заметив выражение лица Марии.
— Что опять? — раздражённо бросила она. — Только не начинай сцену.
Но Мария не собиралась плакать. Она смотрела прямо в глаза мачехе с неожиданным спокойствием и твёрдостью во взгляде вместо прежней покорности.
Прошла неделя с тех пор, как Мария обосновалась в сарае. Из мебели ей достались только кровать, маленький столик и лампа от Анастасии Волошин. Окно затянули полиэтиленом от сквозняка. Старенький обогреватель гудел по ночам, едва справляясь с холодом.
Каждое утро девушка заходила в дом: убиралась и готовила завтрак. Мачеха распоряжалась ею без стеснения, словно это была прислуга. Но теперь Мария уже не опускала взгляд — что-то внутри неё изменилось навсегда.
— Завтра привезут новые шторы, — сказала Анастасия Волошин за чтением почты. — Заберёшь у курьера.
Среди писем Мария заметила официальный конверт с печатью нотариальной конторы.
— Это от кого? — спросила она настороженно.
Анастасия поспешно спрятала письмо в сумку:
— Не твоё дело. Лучше займись обедом.
Позже вечером, когда мачеха уехала к подруге, Мария тихо вошла в дом. Сумка лежала на кровати в спальне. Письмо нашлось быстро: оно всё ещё было запечатано и адресовано «Анастасии Волошин по делу о наследстве №324».
На обороте значился адрес нотариальной конторы и имя: Матвей Мороз.
На следующее утро Мария набрала номер из письма:
— Я хотела бы поговорить с Матвеем Морозом… Это касается наследства моего отца, Михайла Гетмана.
Спустя час она уже сидела напротив пожилого мужчины с седыми волосами в его кабинете; он внимательно изучал её паспортные данные.
— Да-да… действительно так… — подтвердил он после паузы. — Мария Петренко… Я пытался выйти на связь несколько раз ранее.
— Со мной? — удивилась девушка. — Но письмо пришло на имя моей мачехи…
— После нескольких безуспешных попыток найти вас лично я был вынужден отправить уведомление по адресу проживания вашего отца… Но оно предназначено именно вам, а не госпоже Волошин.
Он раскрыл папку и достал нужный конверт:
— Ваш отец приходил ко мне примерно за месяц до своей смерти… Он очень просил передать документы лично вам после… ну… после его ухода из жизни… И ещё кое-что оставил для вас…
Матвей Мороз открыл сейф и вынул второй конверт – более тяжёлый по весу:
Мария дрожащими пальцами раскрыла первый конверт: завещание отца… Всё имущество – дом, участок земли и банковские счета – переходили к ней одной: Марии Петренко – единственной наследнице её покойного отца Михайла Гетмана…