Когда гости ушли, я автоматически начала убирать со стола, стараясь сдержать слёзы. Роман подошёл сзади и обнял меня, прижавшись лицом к моей шее.
— Не бери в голову. Всё получилось вкусно. Просто мама… она такая. Не умеет выражать похвалу.
— Но за что она так? — я повернулась к нему. — Я ведь вложила душу.
— Она ревнует. И потом, для неё готовка — это почти святое дело. Это её гордость, смысл жизни. У меня до сих пор где-то лежит самиздатовская «Кулинарная книга Ларисы».
— Правда? У тебя есть её сборник рецептов?
— Конечно, — он пожал плечами. — Могу дать почитать, если хочешь. Только не говори ей об этом — подумает, что ты шпионишь.
Спустя полчаса я уже держала в руках потрёпанную тетрадь в плотной обложке. Бумага пожелтела от времени, на страницах были пятна от масла и соуса — видно было, что ею часто пользовались на кухне. Почерк был мелкий и аккуратный, с изящными завитками.
Я перелистывала страницы почти машинально и вдруг остановилась на сорок седьмой. Название сразу бросилось в глаза: «Праздничный салат «Домашний шик»».
Состав ингредиентов полностью совпадал с тем салатом, который я сегодня подала: курица, яблоко, сыр, орехи, майонез с лимонным соком и горчицей. Я перечитала рецепт дважды — не могла поверить своим глазам. Это был именно тот салат.
Тот самый «невкусный», по мнению Ларисы.
Внутри словно щёлкнул выключатель: я не была плохой хозяйкой. Я просто приготовила блюдо по рецепту той самой женщины, которая его раскритиковала. Облегчение смешалось с досадой и твёрдым намерением двигаться дальше.
— Роман! — позвала я мужа из другой комнаты. — Мы ведь ещё пригласим твою маму?
— Конечно пригласим! — он удивлённо посмотрел на меня. — Ты серьёзно этого хочешь?
— Да, хочу, — ответила я с улыбкой и закрыла тетрадь рецептов. — Думаю, мне есть чему у неё поучиться.
Я не стала уточнять вслух свои намерения. Но теперь точно знала: замечания Ларисы никак не касались вкуса моего блюда.
И я решила запастись терпением.
За столом царило праздничное настроение: Роман наполнил бокалы вином и произнёс тост за нашу первую годовщину свадьбы. Я улыбалась ему в ответ, хотя внутри всё напряглось в ожидании того момента, когда Лариса попробует мой салат.
— Ну что ж… — свекровь оглядела угощения на столе пристальным взглядом. — Вижу, ты постаралась.
Я молча кивнула и подвинула к ней тарелку с тем самым салатом из книги рецептов Ларисы А., теперь уже моей настольной поваренной библии…