Сегодня Александра чувствовала необычайное волнение — она наконец-то возвращалась домой. Полгода, целых шесть месяцев, проведённых за границей, стали для неё самой продолжительной командировкой в жизни. Этот период оказался не только насыщенным и интересным, но и весьма перспективным: впереди маячило повышение. Александра с честью справилась со всеми задачами и даже получила предварительное одобрение от начальства.
— Александра, премия уже начислена, — сообщил руководитель отдела по телефону. — Когда приедете, обсудим новую должность.
Сидя в такси, женщина бросала прощальные взгляды на проносящуюся мимо Одессу — город, который стал ей близким за эти месяцы. Местные блюда, речь, обычаи и жители — всё это стало частью её жизни. Расставаться было тяжело, но впереди её ждал родной дом.
В глубине души Александра решила не сообщать мужу о своём возвращении заранее. Максим оставался для неё источником тревог на протяжении всей поездки.
Ещё перед отъездом мать Александры, Ирина, предостерегала дочь от того, чтобы надолго оставлять супруга без внимания.
— Послушай меня внимательно, Александра, — сказала тогда Ирина на прощание. — Даже если Максим оступится за время твоего отсутствия — не копайся в этом. Просто прими как есть. Он тебя любит по-настоящему, а ваш союз достаточно прочен.
— Мама… ты что же получается? Уже готовишь меня к его измене? — с горечью усмехнулась Александра.
— Я лишь предупреждаю: всякое может произойти… — мягко ответила Ирина. — Ты ведь знаешь мою историю…
Много лет назад Ирина простила измену своему мужу Николаю — отцу Александры. Тогда девочка часто болела и вместе с матерью подолгу находилась в больнице. Николай нашёл утешение у соседки по дому; именно она позже рассказала Ирине о случившемся.
— Она надеялась занять моё место и войти в наш дом хозяйкой… — откровенно призналась дочь Ирина. — Но я простила его. В итоге он боялся даже оглянуться на сторону. Мы прожили вместе более тридцати лет и воспитали вас.
Кроме Александры у Ирины и Николая был ещё сын. Женщина овдовела чуть больше года назад.
Ирина считала себя женщиной с жизненной мудростью: она старалась принимать всё философски и избегать резких решений без крайней необходимости. Однако после той истории с мужем у неё осталась настороженность ко всем мужчинам без исключения.
К счастью для Александры, пока поводов проверять собственную выдержку ей не выпадало: с Максимом они были женаты уже пятый год подряд.
Их союз нередко вызывал удивление у окружающих. Максим, домашний и спокойный, предпочитал уют и размеренную жизнь, тогда как Александра стремительно строила карьеру. Часто можно было увидеть, как он хлопочет на кухне в фартуке, готовя ужин к её возвращению с работы. Однако самих супругов такая расстановка ролей вполне устраивала.