— Екатерина, ну извини, — голос Богдана звучал устало и с ноткой вины. — Тепловоз заглох, без меня не справятся. Задерживаюсь до второго января.
Екатерина прижала телефон плечом, продолжая аккуратно заворачивать радиоуправляемую машинку в блестящую упаковку. Подарок для племянника Марко должен был выглядеть безупречно.
— Богдан, ну что поделаешь — работа есть работа, — старалась она говорить спокойно, скрывая огорчение. — Значит, Новый год встретим по телефону.
— Ты к Дарине пойдешь? Как и договаривались?
— Конечно. Она уже третий день готовится: закупила еды на целый взвод.
Богдан облегчённо выдохнул:
— Вот и отлично. Не будешь одна сидеть. Маме я уже сказал, что мы планировали встречать вдвоем, чтобы она не навязывалась.
Екатерина усмехнулась, отрывая зубами кусочек скотча:
— Твоя мама всегда найдет способ появиться.
— Да брось, поймет. У неё самой на складе завал перед праздниками.
Они попрощались, и Екатерина взглянула на часы: без десяти восемь вечера. Завтра последний рабочий день в агентстве — потом можно спокойно ехать к сестре. Она представила себе праздничный вечер: как они с Дариной накрывают стол, как Марко носится по квартире в предвкушении боя курантов, как Антон рассказывает очередную историю со стройки. Спокойное и тёплое празднование без лишней суеты.
Телефон зазвонил снова. На экране высветилось: «Валентина».
Екатерина ответила после третьего сигнала:
— Екатерина, здравствуй, — голос свекрови звучал нарочито ласково — это сразу насторожило девушку. — Как дела? Богдан звонил?
— Да вот только что разговаривали. Сказал, что задерживается.
— То-то же… Он мне тоже позвонил. Я вот подумала… — Валентина сделала паузу с намеком на значимость слов: — Раз он в командировке… ты ведь останешься одна на праздники?
Уловив направление разговора, Екатерина поспешила взять инициативу в свои руки:
— Нет-нет, я собираюсь к сестре пойти. Мы давно это запланировали.
— К сестре? — удивление свекрови прозвучало так искренне, будто Екатерина сказала нечто невероятное. — Зачем? Ты же замужем! Должна быть со своей семьёй… Я лучше к тебе загляну – посидим вместе!
— Благодарю вас, Валентина… но не стоит беспокоиться. Дарина ждёт меня – они готовятся давно; я обещала помочь им.
— Да какая помощь? — голос свекрови стал более настойчивым и напористым. — Дарина со своим мужем прекрасно справится! А ты – жена моего Богдана! Я его мать! Вот и встретим втроём Новый год – пусть даже по телефону!
Екатерина плотно сжала губы: всё шло именно так, как она опасалась.
— Я менять планы не собираюсь… Богдан знает о моих намерениях пойти к Дарине.
— А мне он ничего такого не говорил! — Валентина повысила голос с упрёком. — Значит… сам он тоже не особо одобряет такую идею!
Мысленно досчитав до пяти для самообладания, Екатерина ответила ровным тоном:
— Это моё решение… Праздник я проведу у сестры.
Свекровь бросила фразу с намёком:
И отключилась первой.
Екатерина положила телефон рядом на диван и потерла виски пальцами. За четыре года брака она хорошо изучила Валентину и знала точно: если та говорит «посмотрим» – значит всё только начинается…
Утро тридцатого декабря началось в агентстве с настоящей предновогодней суеты: клиенты наперебой пытались успеть ухватить последние туры; телефоны звонили без остановки; принтер едва справлялся с потоком документов.
В кабинет заглянула коллега Кристина с чашкой кофе:
— Катя! Ты куда собралась на праздники?
Екатерина печатала договор и даже не отвлеклась от экрана:
— К сестре еду… Богдан застрял в командировке…
Кристина присела на край стола:
— А твоя свекровь? Она ведь у тебя любит навязываться при каждом удобном случае…
Екатерина криво усмехнулась:
— Уже пыталась вчера прорваться… Предлагала прийти ко мне домой – отказалась я ей сразу…
Кристина сочувственно покачала головой:
— Ну ты держись там… И заранее тебя поздравляю!
Около половины первого зазвонил служебный телефон. Ожидая услышать очередного клиента по ту сторону провода, Екатерина сняла трубку – но голос оказался слишком знакомым:
— Екатеринушка… это я…
Она откинулась назад в кресле:
— Добрый день вам… Что-то случилось?
Голос Валентины звучал бодро и деловито:
— Нет-нет… Всё хорошо! Просто ещё раз подумала насчёт завтрашнего дня… Может быть всё-таки передумаешь? Я приеду со своими угощениями – посидим вместе! Богдан позвонит – будет весело втроём!
Стараясь сохранять спокойствие в голосе несмотря на внутреннее раздражение, Екатерина ответила твёрдо:
— Спасибо большое за предложение… Но нет – планы остаются прежними: я буду у сестры…
В ответ последовало раздражённое фырканье Валентины:
— Какая ещё сестра?! Ты жена моего сына! Должна быть рядом со своей семьёй!
Но девушка перебила её спокойно и уверенно:
– Дарина для меня такая же семья… И Богдан знает об этом решении – мы обсуждали всё заранее…
Тон свекрови резко сменился на обиженный:
– Расстраиваешь ты меня сейчас очень сильно… Я думала между нами хорошие отношения…
– Они у нас нормальные… Просто планы бывают разные…
– Ну-ну… Ладно уж тогда работай…
Связь оборвалась так же внезапно как началась.
Екатерина положила трубку обратно и тяжело выдохнула сквозь зубы.
Что-то внутри подсказывало ей: просто так Валентина точно не сдастся…
Утром тридцать первого декабря настроение было отличным: морозец бодрил воздух за окном; солнце ярко освещало комнату.
После неспешного завтрака Екатерина начала собирать вещи.
В сумке оказались подарки для Марко; контейнер с оливье (приготовленным вчера вечером); запасная кофта; косметичка.
На столе осталась бутылка шампанского – презент для Дарины с Антоном.
Ровно в половине одиннадцатого раздался звонок телефона.
На дисплее снова высветилось имя Валентины.
Голос был деловым и уверенным:
– Катенька! Через час буду у тебя! Приготовь чего-нибудь перекусить – я сегодня ещё ничего не ела; работы было полно!