Первого января она проснулась ближе к полудню. Солнечные лучи проникали сквозь шторы, из гостиной доносились звуки мультфильмов. Поднявшись, Екатерина умылась и направилась на кухню. Дарина уже была там — разогревала остатки праздничных блюд.
— Доброе утро… или уже день?
— Еще можно считать утром, — с улыбкой ответила Дарина. — Будешь?
Они устроились за столом. Антон ещё спал, а Марко был увлечён новыми игрушками. В доме царили тишина и уют.
— Свекровь звонила? — поинтересовалась Дарина.
— Нет. И Богдану тоже нет.
Дарина внимательно посмотрела на сестру:
— А ты как это воспринимаешь?
Екатерина пожала плечами:
— Я сделала всё, что могла: честно предупреждала её не один раз. Если она решила проигнорировать мои слова — это её выбор.
— Нет, — покачала головой Екатерина. — Раньше бы терзалась. Бросилась бы к ней с извинениями. А теперь понимаю: я ничего плохого не сделала.
Дарина одобрительно кивнула:
Второго января Богдан вернулся из командировки. Екатерина встретила его дома и приготовила ужин. Он выглядел уставшим, но довольным.
— Соскучился, — сказал он, обнимая её у порога.
За ужином Богдан делился впечатлениями о поездке в Киев: рассказывал о тепловозе и коллегах по работе в командировке. Екатерина поведала ему о празднике у Дарины и восторге Марко от новой машинки.
— Мама так и не выходила на связь? — спросил он между делом.
— Мне тоже ни слова. Я ей сегодня писал — молчит.
— Как думаешь, долго будет держать обиду?
— Кто знает… Может неделю… может месяц… Она упрямая до невозможности.
Екатерина усмехнулась:
— Ну хоть понятно теперь от кого ты это перенял…
— Только я хотя бы умею признавать свои ошибки!
Прошла неделя… затем другая… Валентина так и не звонила. Богдан пытался дозвониться несколько раз — безуспешно: она сбрасывала вызовы или вовсе не отвечала на сообщения.
В конце января Екатерина предложила:
— Может быть, съездим к ней?
Богдан решительно покачал головой:
— Нет смысла навязываться первой. Пусть сама позвонит, когда остынет немного. Я не собираюсь извиняться за то, что поддержал тебя тогда.
Февраль сменился мартом… потом апрелем… Молчание продолжалось без изменений. Даже в день рождения Богдана Валентина не проявилась ни звонком, ни сообщением. Екатерине было видно: ему неприятно это игнорирование, но он старался держаться спокойно перед ней.
— Сам звонить ей не стану… Если считает меня виноватым — пусть так думает…
Май перешёл в июнь… Екатерине стало привычным отсутствие свекрови в их жизни; даже легче стало дышать без постоянных объяснений и оправданий перед ней…
За семейным обедом Дарина спросила:
— Как думаешь… она когда-нибудь смягчится?
Екатерина пожала плечами:
— Не знаю… Но если честно – мне сейчас спокойнее без этого напряжения…
Сентябрь прошёл… затем октябрь… ноябрь… Валентина упорно хранила молчание… Богдан больше даже не пытался дозваниваться – понял бесполезность этих попыток…
Как-то вечером Екатерина предположила:
— Может быть она просто ждёт твоего первого шага? Чтобы ты извинился первым…
Богдан оторвался от газеты и посмотрел на неё:
— Извиниться за что? За то что позволил тебе остаться у Дарины? Нет уж…
В начале декабря – за неделю до праздника – в туристическое агентство пришёл курьер с посылкой для Черновой Татьяны Андреевны…
Екатерина расписалась за получение и тут же открыла коробку прямо в офисе: внутри оказался пирог с маком – её любимый вкус детства – а рядом аккуратная записка знакомым почерком:
«Испекла как раньше.
Если хотите – приезжайте на праздники.
В.»
Екатерина перечитала записку несколько раз подряд… Кристина заглянула через плечо:
― Год молчания – и вдруг вот так?..
― Видимо решилась сделать первый шаг… ― тихо сказала Екатерина и аккуратно убрала записку обратно в коробку…
Вечером она показала всё Богдану… Он долго смотрел сначала на пирог… потом на письмо…
― Неожиданно… Целый год тишины…
― Как думаешь… стоит поехать?
Он задумался ненадолго…
― Только если она действительно поняла свою ошибку… Я не хочу чтобы ты снова чувствовала себя виноватой… Ты ведь ничего плохого тогда не сделала…
Екатерина положила руку ему на плечо:
― Может попробуем?.. Просто съездим ненадолго?..
Он вздохнул глубоко и кивнул:
― Хорошо… Но если начнёт снова предъявлять претензии – сразу уходим!
Накануне Нового года они отправились к Валентине домой… Екатерину охватывало лёгкое беспокойство – хотя внешне старалась сохранять спокойствие; Богдан выглядел собранным но напряжённым…
Дверь открылась далеко не сразу… Когда наконец появилась свекровь – взгляд её был настороженным… почти испуганным…
― Здравствуйте ― произнесла Екатерина первой
― Здравствуй… Проходите
Квартира была чистой; пахло выпечкой; стол уже был накрыт салатами и закусками ― видно было: готовилась заранее
Они сели за стол молча; напряжение висело в воздухе
Наконец Валентина заговорила первая ― глядя куда-то мимо них; теребя край скатёрки пальцами
― Я тут подумала за этот год… Может я тогда перегнула палку…
― Возможно ― спокойно ответила Екатерина
Свекровь подняла глаза
― Ты правда меня предупреждала?..
― Я думала ты передумаешь…
Богдан приобнял жену за плечи
― Мамуль… Катя взрослая женщина; если сказала что будет у Дарины ― значит именно так оно будет!
Свекровь медленно кивнула
Екатерину охватило странное тепло внутри: может это было ещё далеко от искреннего раскаяния или настоящих извинений – но всё же шаг навстречу был сделан…
Богдан предложил примирительно:
– Давайте просто нормально встретим праздник вместе…
Свекровь улыбнулась неловко но искренне:
Они остались втроём встречать Новый год вместе… Атмосфера оставалась натянутой; разговоры были осторожными… Но начало было положено…
Екатерину больше не мучило чувство вины; она ничего никому больше доказывать не собиралась – просто дала шанс начать заново…
Шанс построить отношения иначе – с уважением к её словам и решениям…
А это оказалось самым важным для неё теперь