— Так ты просто возьмёшь и уедешь вот сейчас?! Екатерина, значит, тебе всё равно на моих родителей! Да и меня ты, выходит, не уважаешь! — Алексей кричал на свою невесту, пока та в спешке укладывала вещи в дорожную сумку.
— Алексей, прости меня, но я не могу остаться. С папой что-то случилось — он второй день не выходит на связь, — ответила Екатерина сквозь слёзы, торопливо вытирая их рукой.
Мама Екатерины ушла из жизни, когда девочке едва исполнилось пять. Воспоминания о ней были размытыми — лишь отдельные обрывки из детства.
Отец, Михайло, всю жизнь трудился простым рабочим. Он никогда не стремился к руководящим должностям и вообще был человеком открытым и добрым. Судьба распорядилась жестоко — его жену рано забрала неизлечимая болезнь. Так Михайло остался вдовцом в тридцать лет…
Он переживал утрату тяжело, но понимал: ради дочери нужно продолжать жить. Маленькая Екатерина стала для него смыслом всего. Многие советовали ему снова создать семью и даже предлагали подходящих женщин. Но Михайло отказывался от всех предложений — он боялся, что ни одна из них не сможет стать для Екатерины настоящей матерью. Так он и прожил одинокую жизнь.
Он часто шел на жертвы ради дочери: себе отказывал во многом, зато она ни в чём не знала нужды. При этом отец старался воспитать в ней лучшие человеческие качества — отзывчивость, честность и доброту. Такой она и выросла.
Когда девушка начала встречаться с местным парнем Дмитрием, Михайло был искренне рад за неё.
— Дмитрий парень надёжный. За ним будешь как за каменной стеной.
— Да, папа… Он правда замечательный человек. Только вот скоро его забирают в армию…
— Ну ничего страшного! Год пролетит быстро — всего-то двенадцать месяцев ждать. Я ведь сам три года на флоте служил — твоя мама дождалась меня тогда.
Осенью Дмитрия призвали в армию, а Екатерина поступила учиться в колледж и переехала в другой город. Отец скучал по ней безмерно и уговаривал вернуться домой — ведь можно было получить образование и здесь же. Но девушка настояла на своём выборе.
В новом городе она познакомилась с Алексеем — привлекательный спортивный молодой человек сразу же обратил на себя внимание провинциальной студентки. Он красиво ухаживал: дарил щедрые подарки и водил её по дорогим заведениям. Подруги наперебой убеждали Екатерину:
— Глупо будет отказаться от такого красавца с деньгами ради своего деревенского простачка!
Сначала она пропускала такие слова мимо ушей… но со временем действительно решила: Дмитрий ей больше не подходит. Она написала ему письмо с этим признанием. Ответ пришёл довольно скоро: Дмитрий не стал злиться или обвинять её ни в чём…