Но радость длилась недолго…
Но счастье оказалось недолгим. Прошло всего полтора года, как тетя вернулась обратно — и не одна, а с мужем Богданом и маленькой дочкой Лесей на руках. Оказалось, их обвели вокруг пальца аферисты, пообещавшие выгодный обмен на двухкомнатную квартиру в отдаленном районе. На деле же никакого обмена не существовало. Супругов попросту обманули, лишив жилья при помощи хитроумных юридических махинаций. Лариса с Богданом кипели от злости, спорили, собирались подавать в суд, но деваться им было некуда — пришлось возвращаться в родительский дом.
Оксанка только вздохнула да покачала головой — выгонять сестру она не решилась. Так и стали все вместе ютиться под одной крышей. Разумеется, денег на судебные тяжбы у Ларисы с Богданом не было, и они остались жить у Оксанки с детьми насовсем.
Мария хорошо запомнила ту нервозную атмосферу: напряжение витало в воздухе постоянно. Утром и вечером в ванной творился настоящий хаос — шум, крики, толкотня. Найти спрятанную сладость на кухне становилось настоящей удачей. А если удавалось ничего не потерять среди груды вещей семи человек — это уже считалось подвигом. Ни спокойно выполнить домашнее задание, ни просто отдохнуть после школы было невозможно.
Снимать жилье отдельно тетина семья даже не пыталась — жаловались на неподъемные цены и низкие доходы. Только позже Мария поняла: им просто было удобно жить за чужой счет и особо не напрягаться. Тетя всю жизнь проработала продавщицей в продуктовом магазине, а ее муж водил автобус по городскому маршруту. Мама Марии трудилась на фармацевтическом предприятии.
С годами напряжение лишь усиливалось: дети росли, а свободного пространства становилось все меньше. Денег тоже хронически не хватало — прокормить такую толпу было непросто. В один из дней во время очередной стычки с двоюродной сестрой Мария дала себе слово: во что бы то ни стало накопит на собственное жилье.
Еще учась в школе, она начала подрабатывать: убиралась у людей дома, выгуливала собак по вечерам, разносила газеты по почтовым ящикам. Позже поступила в колледж на специальность менеджера и параллельно осваивала ногтевой сервис по видеороликам из интернета — училась делать маникюр и моделировать ногти ночью после занятий. Она знала: хорошие мастера зарабатывают прилично — видела это на примере мамы своей школьной подруги, которая спустя семь лет открыла собственный кабинет.
Набив руку на подругах и соседках, Мария устроилась работать по вечерам в недорогой салон красоты: пилила ногти клиенткам, покрывала лаком и делала дизайн. С каждого заработка откладывала половину суммы в тайный конверт и прятала его глубоко внутри матраса.