Когда колледж был окончен, девушка устроилась еще на одну работу: сначала продавцом-консультантом в магазин одежды; позже через знакомых стала администратором гостиницы. Маникюр она продолжала делать параллельно со всеми сменами — упорно копила средства день за днем. Спала всего по пять часов в сутки и работала без передышки ради одной цели — обрести свой уголок покоя.
В самые трудные моменты Мария напоминала себе о том обещании…
Сумма в конверте постепенно увеличивалась. Мария опасалась, что его могут обнаружить родственники, поэтому решила открыть банковский счёт и перевела туда все накопления. Так она была уверена, что никто не сможет их у неё отнять.
Минуло несколько лет. Мария стала настоящим профессионалом своего дела, заработала уважение и работала теперь в престижном салоне и при дорогом отеле. Жила она по-прежнему скромно — снимала маленькую комнатку на окраине города. Но мечту свою не забывала и продолжала копить.
А в квартире матери всё оставалось без изменений. Братья продолжали бездельничать, устраивали попойки, беря пример с дядьки. Леся с трудом окончила училище и полностью ушла в попытки устроить личную жизнь. Мать же, подстрекаемая тёткой Ларисой, начала смотреть на дочь искоса — мол, «совсем зажралась» и семью навещать не хочет. Но даже за приличную сумму Мария бы не вернулась в тот хаос.
И вот наконец накопленных средств хватило на покупку небольшого дома площадью девяносто квадратов с участком в садовом товариществе на окраине города. Внутри требовался ремонт, но главное — теперь это жильё принадлежало только ей. Мария была на седьмом небе от счастья: даже прослезилась от радости, осознав, что её мечта стала реальностью. Разумеется, никому из родных она о покупке не сообщила и спокойно занялась обустройством нового жилья.
Однако со временем семья обо всём прознала. Девушка старалась избегать разговоров о доме и игнорировала звонки родственников. Но сегодня они всё же явились к ней без предупреждения.
— Ну ничего себе! Настоящие хоромы! — восхищённо осматривали дом мать с тёткой. — Вот только люстру бы сменить… А сюда шторы другие повесить… И эту тумбу перекрасить бы… Ой… а обувница чего облупилась?
— Так задумано было, — спокойно отвечала Мария.
Когда осмотр завершился, обе женщины уселись на кухне в ожидании чая и угощения.
— Мы к тебе пришли не просто новоселье справлять, дочка… У нас дело важное есть, — заговорила мать.
— Да ну? И что за дело такое? — настороженно спросила Мария, вытаскивая чайные пакетики из чашек.
— Очень серьёзное! — вмешалась тётка Лариса. — Зачем тебе одной такой большой дом? Ты ведь одна здесь не управишься! В таком месте жить надо семьёй: мужем обзавестись да деток растить!
— Я вовсе не собираюсь всю жизнь одной прожить… — девушка поставила чашки на стол вместе с вазочкой конфет и рулетом.
— Ты нас неправильно поняла… — сказала тётка и переглянулась с матерью.
— Мы подумали вот что: ты могла бы временно уступить дом Лесе с её женихом Марко… Твоя сестра беременна уже почти под роды пошла… Они недавно расписались… А у нас дома теснота страшная – куда ещё младенца? — осторожно начала мать подбирать слова.