Женщина с громким голосом, лишённая всякой деликатности и обладающая поразительной способностью за первые пятнадцать минут трапезы сметать всё самое вкусное со стола.
— Ну что, хозяюшка, чем угощать будешь? — провозгласила Владислава, устраиваясь во главе стола на место Дмитрия, не удосужившись даже спросить.
Беседа тут же свернула в привычное русло — любимую тему Ларисы: достижения Александра и бесперспективность Дмитрия с Оксаной.
— Сашеньке премию выдали, — громогласно заявила свекровь, щедро накладывая себе холодец. — Сто тридцать тысяч гривен! Вот это я понимаю — ценят специалиста. Мария уже присмотрела себе шубку. Норковую, для автоледи. А ты, Дима, всё на своей развалюхе ездишь?
— Нам хватает, Лариса, — спокойно отозвался Дмитрий, разливая шампанское по бокалам.
— Хватает им… — усмехнулась Мария. — Оксана в той же блузке сидит, что и на мой день рождения два года назад. Это не «хватает», а нищета натуральная. Не обижайся за прямоту — мы же свои.
Оксана крепко сжала вилку в руке. Раньше бы она расплакалась и убежала на кухню или начала бы оправдываться. Теперь же она смотрела на Марию как на редкое насекомое под стеклом.
Она вспоминала одну мысль из книги Параскевы: «Если кто-то старается задеть вас словами — значит чувствует угрозу своей самооценке. Счастливые люди не хамят». Эта фраза помогала ей сохранять достоинство и держать осанку.
— А где «Царский»? — вдруг прорезал общий гул голос Ларисы.
Свекровь застыла с ложкой в руке и металась взглядом по столу: салаты, закуски и горячее были на месте, но отсутствовала хрустальная чаша с салатом под икрой — главным украшением стола.
— Оксана? — её голос стал ледяным. — Я ведь просила тебя об этом блюде. Во вторник специально звонила напомнить. Это же наша традиция!
Наступила тишина настолько плотная, что слышно было лишь тиканье часов на стене.
— Я его не приготовила, Лариса, — произнесла Оксана ровным голосом.
— Почему?! — лицо свекрови налилось краской. — Пожалела денег? Для матери мужа?! Мы к вам с душой пришли! Я тебе полотенца кухонные привезла! А ты… икру пожалела?
— Да чего от неё ждать-то? — скривилась Мария. — От неё зимой снега не допросишься! Вечно жалуются на бедность! Мы с Александром ипотеку платим каждый месяц и то стол лучше накрываем! А эти живут в бабушкиной хрущёвке и каждую копейку считают! Позорище!
— И правда ведь, Дима… — вмешалась Владислава между укусами бутерброда с семгой. — Мама просила всего одно блюдо… Одно! И даже этого не сделано… Это просто плевок в душу!
Дмитрий медленно опустил вилку на тарелку. Он заметил дрожь в руках жены несмотря на её внешнее спокойствие. Он видел эту сцену много раз: как его супругу методично унижали за столом под видом заботы или родственной откровенности.
— То есть всё дело в икре? — тихо произнёс он.
— Всё дело в отношении! — взвизгнула Лариса. — Посмотри только на свою жену! Серая мышка без капли фантазии! Даже праздник устроить толком не может! Я всегда говорила: Александру повезло с женой – Мария настоящая королева! А тебе досталась… ни то ни сё… Экономистка эта твоя… Наверняка те деньги, что я ей дарила ко дню рождения – заныкала куда-нибудь под матрас вместо того чтобы потратить их как следует… На столе – пусто!..