Тем временем и на работе у Екатерины всё складывалось непросто. Роман, её коллега, давно испытывал к ней симпатию, о которой она предпочитала не задумываться. Он был настойчив, но Екатерина всегда давала понять, что между ними возможны только деловые отношения.
Он проявлял настойчивость, однако Екатерина каждый раз подчёркивала: она замужем и не собирается ввязываться в интриги. Но однажды Роман вошёл в её кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
— Екатерина, — начал он, сжимая в руках тонкую папку. — Понимаю, для тебя я всего лишь коллега. Но у меня есть информация, способная многое изменить в твоей жизни.
— Роман, к чему этот пафос? — она нахмурилась.
— У меня есть доступ к некоторым сведениям о тебе. Например, о недавнем повышении. Ты достойна большего, это очевидно. Но… всё зависит от твоего решения.
— Ты мне угрожаешь? — её голос стал ледяным.
— Что ты, — Роман улыбнулся. — Просто хочу, чтобы ты помогла мне получить контракт с новым клиентом. В противном случае мне придётся сообщить руководству о некоторых твоих промахах в прошлом деле.
В груди у Екатерины вспыхнула ярость.
— Это подло, Роман. По-настоящему подло.
Он лишь равнодушно пожал плечами и покинул кабинет, оставив её наедине с кипящим возмущением.
На следующий день Екатерина вернулась домой раньше обычного. Ей хотелось обсудить всё с Александром, но в прихожей её встретила Ирина — по выражению лица было ясно, что она чем-то недовольна.
— Екатерина, ты заметила, как Александр сегодня приехал? Его подвезла Орися. Они так оживлённо беседовали… Не кажется ли тебе, что у него появилась новая подруга?
Слова были сказаны с лёгкой усмешкой, однако у Екатерины внутри всё оборвалось.
Она никогда не считала себя ревнивой — поводов не было. Александр всегда казался честным, их союз выглядел прочным и разумным. Но в последнее время что-то изменилось: слишком частые звонки, затянувшиеся встречи с Орисей, уклончивые объяснения.
Ирина, не скрывая тревоги, продолжила:
— Екатерина, дорогая, ты ничего не замечаешь? Орися постоянно рядом с Александром. Он будто преображается, когда она звонит. Может, стоит поговорить с ним напрямую?
Екатерина лишь усмехнулась, стараясь не выдать чувств. Но сказанное свекровью крепко засело в её мыслях.
Вечером, пока Александр был в душе, она всё же взяла его телефон со стола. Обычно она не позволяла себе подобного, но внутренний голос настойчиво подталкивал. Листая сообщения, она наткнулась на переписку с Орисей — и сердце болезненно сжалось.
— «Ты невероятная! Сегодняшняя встреча была просто огонь. Понимаем ведь, к чему всё идёт».
— «Да, Александр. Но тебе придётся определиться. Я не намерена быть на вторых ролях. Кстати, по проекту — документы уже у юриста. Если всё сложится, мы окажемся в выигрыше».
По спине Екатерины пробежал холод. Это был не безобидный флирт — за её спиной плели серьёзную игру.
На следующий день она обратилась к знакомому айтишнику из своей компании. Через несколько часов переписка была полностью восстановлена. Выяснилось, что Александр и Орися не только состояли в отношениях, но и вели переговоры за её спиной. Орися использовала его, чтобы перехватить часть контрактов Екатерины. Несколько фирм внезапно расторгли договоры — всё из-за тайных переговоров, которые Александр проводил без её ведома.
Когда Екатерина показала сообщения Ирине, та растерянно покачала головой:
— Этого не может быть! Александр никогда бы так не поступил. Он же тебя любит!
— Любит? — горько усмехнулась Екатерина. — Это не любовь. Это предательство. Ещё один шаг — и меня ждёт банкротство.
Она решила не откладывать разговор. Дождавшись Александра, она держала в руках его телефон и распечатанные доказательства. Он вошёл, не сразу уловив напряжение в комнате.
— Нам нужно поговорить, — произнесла она спокойно, но жёстко.
— О чём, дорогая? — попытался улыбнуться он, но улыбка быстро исчезла.
— О твоих «проектах». И об Орисе.
Александр замер, затем тяжело опустился на диван.
— Всё не так, как ты думаешь…
— Правда? — она бросила перед ним бумаги. — Это тоже «не так»? Ты не замечаешь, как она манипулирует тобой? Или тебе просто приятно её внимание, даже если из-за этого рушится моя работа?
— Да, она воспользовалась мной. Но, Екатерина, я не хотел причинять тебе вред.
— Не хотел?! — её голос задрожал. — Ты разрушил и наш брак, и мою карьеру!
В этот момент из кухни появилась Ирина с подносом, на котором стоял ужин. Судя по всему, большую часть разговора она слышала.
— Екатерина, успокойся. Мы всё уладим. Александр, скажи ей, что любишь её. Это какая-то ошибка, — попыталась вмешаться она.
Екатерина, дрожа от напряжения, забрала у неё поднос и поставила обратно.
— Вы живёте в мире, где можно лгать и предавать без последствий, — сказала она свекрови. — Но я не собираюсь больше это терпеть.
Резким движением она опрокинула поднос на ковёр. Посуда разлетелась вдребезги. Ирина вскрикнула, Александр вскочил, но Екатерина уже направлялась к выходу.
— Куда ты? — крикнул он.
— Туда, где меня будут уважать, — ответила она, не оборачиваясь.
Уходя, Екатерина почувствовала странную лёгкость. Впереди её ждали испытания, но главное — она вернула себе достоинство.
Она сняла небольшую уютную квартиру на окраине города. Впервые за много лет — тишина, свобода, никакого давления. Ни Александра, ни Ирины, ни их вмешательства. Утром она разбирала юридические документы, вечером заваривала чай и смотрела в окно на парк, ощущая забытое спокойствие.
— Екатерина, ты невероятная! — воскликнула Анастасия, заглянув к ней с тортом. — Я бы не решилась так всё оборвать и начать заново.
— Это не подвиг, — спокойно ответила она. — Это необходимость. Иногда одиночество лучше, чем жизнь в фарсе.
И всё же воспоминания об Александре не отпускали. Разочарование жило где-то глубоко внутри, но она старалась не возвращаться к нему мыслями.
На одном деловом мероприятии Екатерина познакомилась с Богданом. Высокий, уверенный в себе, привыкший добиваться своего. Он внимательно слушал её рассказы о практике и проявлял искренний интерес.
— Екатерина, вы не задумывались о расширении? — спросил он за ужином после встречи. — Ваш опыт был бы ценен для моего бизнеса.
— В какой сфере вы работаете? — уточнила она.
— Инвестиции, строительство, немного айти. Сейчас готовим крупный проект жилого комплекса. Нам нужен сильный юрист.
Внутри у неё будто распахнулось окно. Новые перспективы, новые люди. И Богдан… Он умел слушать, говорил уверенно и смотрел на неё с неподдельным восхищением.
Их сотрудничество развивалось быстро. Екатерина занималась юридическим сопровождением его проектов, а он всё чаще оказывался рядом. Они обсуждали детали контрактов, спорили о формулировках, и она постепенно ощущала, как привязывается к этому человеку, даже не замечая, как меняются её чувства.