— Ты особенная, Екатерина, — произнёс Богдан однажды вечером, когда они засиделись в его машине после затянувшейся встречи. — Ты не просто отличный специалист. Ты настоящая женщина: сильная, красивая и умная.
Она лишь слегка улыбнулась, оставив его слова без ответа. Комплимент задел её за живое, но внутренняя настороженность никуда не исчезла. Екатерина слишком хорошо усвоила: за всё хорошее рано или поздно приходится расплачиваться.
Через несколько недель ей стали бросаться в глаза странные детали. Бумаги, которые приносил Богдан, оказывались гораздо сложнее, чем выглядели сначала. Несколько контрактов по его проектам казались сомнительными — запутанные схемы, туманные переводы денег. В конце концов она решила спросить прямо.
— Богдан, ты уверен, что всё это законно? — осторожно произнесла она, листая один из договоров.
— Екатерина, ты юрист, а не следователь, — усмехнулся он. — Твоя работа — сделать так, чтобы всё выглядело безупречно. А если переживаешь, я рядом. Тебя никто не тронет.
В его тоне сквозила мягкая, но отчётливая угроза. Екатерина почувствовала холодок. Очарование Богдана не могло скрыть очевидного: она втягивается во что-то опасное.
Тем временем Ирина решила вмешаться. Она видела, как Александра мучает чувство вины, и намеревалась использовать это, чтобы вернуть Екатерину.
— Александр, тебе нужно поговорить с ней, — настаивала она. — Она ушла из-за твоей измены, но чувства у неё остались. Я это вижу. Ты ведь понимаешь, что Орися была ошибкой.
— Мама, это бессмысленно, — устало ответил Александр. — Екатерина меня не простит.
— Попробуй. Ты же знаешь её характер: сильная, но очень ранимая. Она ушла сгоряча. Если ты попросишь прощения, всё ещё можно исправить.
Он сомневался, но слова матери задели его. К Орисе он ничего не чувствовал — её интриги быстро утратили для него всякий шарм. А вот Екатерину он по-прежнему хотел вернуть.
Ирина решила не ограничиваться разговорами. Она сама позвонила Екатерине и предложила встретиться.
— Екатерина, дорогая, нам нужно обсудить кое-что, — мягко сказала она. — Я понимаю, ты обижена, но все мы совершаем ошибки. Давай подумаем, как всё уладить.
После недолгих колебаний Екатерина согласилась — ей было любопытно, чего добивается бывшая свекровь.
В кафе разговор начался с формальных вежливостей, однако вскоре Ирина перешла к главному.
— Ты должна вернуться, — произнесла она, пристально глядя на собеседницу. — Ты часть нашей семьи. У нас есть обязательства. Александр раскаялся, дай ему ещё один шанс.
— Должна? — усмехнулась Екатерина. — Ирина, я ушла, потому что устала быть актрисой в вашем спектакле. Александр сделал свой выбор, я — свой. И менять его не собираюсь.
Ирина поняла, что давление не подействует, и замолчала, уже обдумывая другой план.
Возвращаясь домой после встречи, Екатерина размышляла, насколько далеко ушла от прежней жизни. Богдан ждал её в квартире с новым контрактом и бокалом вина. Но сомнения не давали покоя. Доверие — роскошь, которую она больше не могла себе позволить. Ей необходимо было понять, кто на самом деле стоит за её новой реальностью.
Позже она сидела за столом, разложив перед собой бумаги: договоры, банковские переводы, поддельные подписи. В её руках были доказательства, способные разрушить всю схему Богдана — и вместе с тем поставить под удар её собственное будущее. Он догадывался, что она не станет закрывать глаза, и уже предпринял шаги.
Телефон завибрировал. Сообщение было коротким: «Екатерина, нам нужно поговорить. Это важно. Завтра вечером. Приходи одна». Она понимала, что это ловушка, но отступать было некуда. Пришло время расставить точки над «и».
Вскоре к ней пришёл Роман. В его взгляде читались и стыд, и решимость.
— Екатерина, я повёл себя как идиот, — начал он, не поднимая глаз. — Меня использовали. Я оказался частью схемы, даже не осознавая масштабов. Позволь мне всё исправить.
— Хочешь помочь? — холодно спросила она. — После всего? С какой стати мне тебе верить?
— Я знаю, как действуют такие люди, как Богдан, — ответил Роман. — И понимаю, что одной тебе не справиться. У тебя есть доказательства? Передай их мне, я доставлю их тем, кто сможет его остановить.
Она колебалась недолго. Времени на раздумья не оставалось. Екатерина протянула ему папку.
— Если снова меня предашь, я добьюсь, чтобы ты за это ответил, — тихо сказала она.
На следующий вечер она пришла в ресторан, указанный Богданом. Всё выглядело спокойно. Он сидел у окна, будто ничего не происходило.
— Екатерина, — с привычной улыбкой произнёс он. — Мы могли бы стать отличной командой. А ты решила выступить против меня.
— Ты рассчитывал, что я стану частью твоих махинаций? — сдержанно ответила она. — Ты переоценил мои чувства.
Богдан подался вперёд.
— В этой игре есть только игроки и пешки. Ты могла бы стать королевой. Но выбрала другое.
Она уже собиралась возразить, когда на её плечо легла тяжёлая рука. Обернувшись, Екатерина увидела двух охранников. Богдан поднялся.
— Прости. Ты не оставила мне выбора.
Очнулась она в тесной комнате с бетонными стенами. Богдан стоял напротив, его лицо стало жёстким.
— Я не хотел заходить так далеко. Но ты вынудила меня. Позвони тем, кому отдала документы, и скажи, что всё это ложь.
— Никогда, — твёрдо ответила Екатерина.
— Подумай ещё раз, — холодно произнёс он. — Ты можешь потерять всё.
Тем временем Ирина, узнав о похищении Екатерины, подняла на ноги весь город. Она обратилась к старым знакомым и к тем, к кому раньше не стала бы обращаться. Роман, получив документы, связался с правоохранительными органами. Ирина задействовала свои связи, чтобы ускорить поиски.
— Это мой долг, — сказала она решительно. — Екатерина — часть нашей семьи, даже если пока не хочет это признавать.
— Мы сделаем всё, что потребуется.
Ночью Богдан готовился к бегству. Екатерина сидела в углу комнаты, внешне спокойная, хотя внутри бушевала буря. Внезапно дверь распахнулась. В проёме появились сотрудники полиции, за ними — Ирина и Роман.
— Богдан, вы арестованы, — прозвучал голос одного из офицеров.
— Что за бред?! — отшатнулся он. — Вы ничего не докажете!
— Докажем, — спокойно ответил Роман, демонстрируя папку. — И всё это будет представлено в суде.
Екатерина медленно поднялась и встретилась взглядом с Ириной. Впервые за долгое время в глазах бывшей свекрови читалась искренняя тревога.
— Спасибо, — тихо произнесла Екатерина.
Ирина лишь молча кивнула.
Спустя несколько недель они сидели за столом в новой квартире Екатерины. Атмосфера была тёплой и почти праздничной.