Когда мы вышли на кухню, Люба уже чувствовала себя полноправной хозяйкой. Чайник вовсю кипел, на столе лежали продукты, вынутые из холодильника. Она внимательно изучала полки, словно проводила ревизию, и, прищурившись, готовилась задать вопрос.
— Что это у вас? — она кивнула на банку с творогом и прищурилась. — Вы вообще смотрите на срок годности? Он уже два дня как истёк! Выбрасываю. Ирина, за такими вещами надо следить.
Она без колебаний отправила упаковку в мусорное ведро и сразу же взялась за яйца.
— Сейчас приготовлю яичницу. Максим любит с помидорами. А ты, Ирина, готовить-то вообще умеешь?
— Умею, — коротко ответила я.
— Ну-ну, увидим. Потом поделюсь своими рецептами, научу тебя как следует. Я же Максима одна растила. Отца у него рано не стало. Всю себя Максиму посвятила. Теперь твоя обязанность — заботиться о нём. Только делать это нужно правильно. Так, как он привык.
Я села на стул и молча наблюдала, как Люба хозяйничает у плиты, переворачивает яичницу на моей сковороде. В моей квартире. Точнее, в нашей. Но ощущение было такое, будто я здесь гостья.
Максим пил кофе и листал что-то в телефоне. Его всё устраивало: Люба у плиты — значит, всё под контролем.
Люба поставила тарелку перед Максимом.
— Кушай, Максим. А ты, Ирина, смотри и запоминай. Вот так готовят яичницу. Не пересушивают.
Я поднялась из-за стола.
— Люба, спасибо, что пришли. Но нам пора собираться, у нас планы.
— Какие ещё планы? — удивилась она. — В воскресенье-то? Отдыхайте. Я вам помогу: ванную почищу, полы протру.
— Не стоит, — твёрдо сказала я. — Мы сами справимся.
— Да что ты упрямишься? Люба помогает молодым — это нормально. Ты ещё неопытная, многого не знаешь. Я научу.
Она уже доставала из-под раковины тряпки, намереваясь взяться за уборку.
— Люба, правда, не нужно. Спасибо.
— Максим, скажи ей! — обратилась она к Максиму. — Чего она упирается?
Максим посмотрел на меня с виноватым видом.
— Ирина, ну позволь Любе помочь. Она ведь хочет как лучше.
Я поняла, что спорить бессмысленно. Люба пробыла у нас три часа: мыла, тёрла, перекладывала вещи с места на место, раздавала указания и критиковала, как стоит мебель.
Когда за ней наконец закрылась дверь, я без сил опустилась на диван.
— Максим, — устало произнесла я, — откуда у Любы ключи?
— Я дал. Ещё когда квартиру купил. Мало ли что случится. Трубу прорвёт, я на работе. Люба придёт, проверит.
— И теперь она будет заходить, когда захочет?
— Да не каждый день. Сегодня просто особый случай — вчера же свадьба была.
Я промолчала, но внутри всё клокотало.
На следующий день Максим ушёл на работу к восьми. У меня был отпуск.
В девять утра я услышала, как в замке повернулся ключ. Лежала в постели и сначала даже не поверила своим ушам.
Люба вошла в квартиру с пакетами.
— Ирина, ты где? Подъём! Я овощи принесла, будем суп варить!
Я вышла из спальни в халате, сонная и растрёпанная.
— Люба, доброе утро. А вы по какому поводу?
— Как это по какому? — она уже раскладывала продукты на столе. — Я же обещала тебя учить. Вечером Максим вернётся — на столе будет горячий суп.
— Я и сама могу его приготовить.
— Конечно, можешь. Но я покажу, как правильно. Мой суп Максим с детства обожает.
Из пакета появился фартук.
— Держи, надевай. Будешь помогать.
Три часа мы занимались супом. Вернее, готовила Люба, а я лишь резала овощи и выслушивала наставления: как правильно натирать свёклу, сколько держать лук на сковороде, в какой момент добавлять соль.
— Запоминай, Ирина. Максима через желудок держат. Будешь плохо готовить — Максим начнёт по ресторанам ходить. А там и до другой недалеко, если та кормить лучше станет.
Я молча кивала и терпела, надеясь, что это единичный случай.
Но всё только начиналось.
Люба стала приходить каждый день. То ранним утром, то днём. Всегда со своим ключом. Без звонков и предупреждений.
Я могла лежать в ванной — она уже открывала дверь, проходила на кухню и начинала что-то готовить.
Я могла спать — она входила, будила и требовала заняться уборкой.
Однажды я стояла под душем и вдруг услышала голос из коридора:
— Ирина, ты где? Я пришла!
Я едва не поскользнулась. Выскочила, накинула полотенце.
— Ничего страшного. Я пока на кухне посижу.
Она спокойно прошла, налила себе чай из нашего чайника, устроилась за столом и стала ждать, когда я выйду.
Я быстро оделась и вышла к ней.
— Люба, может быть, вы всё-таки будете звонить перед тем, как приходить?