— Зачем? Я ведь не чужой человек. Я мать Максима. У меня есть ключи, значит, могу приходить когда угодно. Это МОЙ Максим, я одна его вырастила. А ты кто такая? Жена всего пару недель? Не смей мне указывать.
Она смотрела на меня с вызовом, словно не допуская даже мысли о том, что её присутствие может быть лишним.
— Но это доставляет неудобства. Вы можете прийти в самый неподходящий момент.
— Ирина, не выдумывай. Что тут может быть не к месту? Живите спокойно. Я вам не мешаю, а наоборот, помогаю. Учу тебя, как быть хорошей женой.
Мешала. И ещё как. В собственной квартире я ощущала себя не хозяйкой, а гостьей. Постоянно прислушивалась к каждому шороху, ожидая щелчка замка — будто дверь вот-вот распахнётся и на пороге появится Люба.
Я не могла спокойно ходить по дому в халате, не решалась прилечь на диван. Даже поговорить с Максимом без напряжения не получалось — а вдруг Люба снова заявится?
Каждый вечер я выговаривала всё Максиму.
— Она приходит почти каждый день! Без предупреждения! Я больше так не могу!
— Ирина, потерпи чуть-чуть. Люба скоро успокоится. Она переживает, что ты не справишься с хозяйством.
— Я отлично справляюсь! Мне её помощь не нужна!
— Только не обижай Любу.
В тот момент мне стало ясно: Максим никогда не примет мою сторону. Настоящий Максим.
Через две недели после свадьбы случилось то, что переполнило чашу терпения.
В субботу вечером мы с Максимом устроились на диване и включили фильм. Я прижалась к нему, он обнял меня. Мы целовались.
И тут раздался щелчок замка. Дверь открылась, и в квартиру вошла Люба.
— Максим, Ирина, привет! — бодро донеслось из прихожей. — Шла мимо, решила заглянуть, посмотреть, как вы тут!
Я вскочила, поспешно поправляя футболку. Максим сел ровно, явно растерянный.
— Люба, мы тебя не ждали, — тихо произнёс он.
— Ой, да ладно! Я ненадолго. Вот, пирожков напекла, принесла вам.
Она направилась на кухню и стала раскладывать выпечку по тарелкам.
— Ирина, в следующий раз покажу, как правильно тесто замешивать. А то, наверное, не умеешь.
Потом без стука отправилась в спальню.
— Ох, какой у вас беспорядок. Кровать не заправлена. Ирина, молодая жена должна следить за порядком!
Я стояла в дверном проёме, словно окаменев. Внутри всё кипело.
Максим молчал, разглядывая пол.
Люба ещё минут двадцать бродила по квартире: заглянула в холодильник, раскритиковала, как сложены вещи. Наконец собралась уходить.
— Ладно, пойду. Ирина, завтра зайду, будем учиться печь пироги.
Дверь захлопнулась. Я повернулась к Максиму.
— Видел, — едва слышно ответил он.
— Люба просто волнуется за нас.
— Волнуется? — я уже не сдерживалась. — Максим, мы целовались! Она ворвалась без звонка! Ходила по нашей спальне!
— Она же Люба, не чужая.
— Для меня — чужая! Ты понимаешь, что происходит? Люба бывает здесь чаще, чем мы остаёмся вдвоём! У неё ключи, она приходит когда захочет!
— Ирина, ты преувеличиваешь. Люба о нас заботится.
— Это не забота, это тотальный контроль! Я не чувствую себя хозяйкой в собственной квартире!
— И что ты предлагаешь?
— Забери у неё ключи.
— Ты хочешь, чтобы я обидел Любу?
— Я хочу, чтобы у нас была нормальная семья!
— У нас и так всё нормально! Это ты никак не привыкнешь!
Мы серьёзно поссорились. Я ушла в спальню и легла, отвернувшись к стене.
В ту ночь решение созрело окончательно.
В понедельник Максим ушёл на работу. Я взяла день за свой счёт, нашла мастера по замкам и вызвала его.
Он приехал через час. Я показала входную дверь.
— Нужно полностью поменять замок, чтобы старые ключи больше не подходили.
— Сделаем, — кивнул он. — За час управлюсь.
Работал быстро и уверенно. Я нервно ходила по квартире, понимая, что скандала не избежать. Но иначе жить было невозможно.
Замок заменили. Мне отдали три новых ключа. Я расплатилась, мастер ушёл.
Я села на диван и стала ждать.
Около двух часов дня раздался знакомый звук: кто-то пытался открыть дверь. Ключ поворачивался, но безрезультатно. Ещё попытка. И ещё одна.
Потом прозвенел долгий, настойчивый звонок.
На пороге стояла Люба — раскрасневшаяся, с яростью в глазах.
— Ирина! Что с замком? Мой ключ не подходит!
— Я поменяла замок, — спокойно сказала я.
— Как это поменяла? На каком основании?!
— Потому что это моя квартира. И я решила, что ключи должны быть только у тех, кто здесь живёт.
— Я не живу? Я Люба Максима!