Анастасия приоткрыла рот, но сразу же сомкнула губы. Елена — за все пять лет ни разу не спросившая, как она одна тянет двоих детей, как разрывается между работой и домом, где берёт средства на жизнь, — теперь явилась просить помощи?
— Елена, — наконец сказала она, стараясь говорить спокойно и взвешенно, — я правда сочувствую вам. Но квартира родителей сдаётся, и освободить её я не могу. Эти деньги идут на детей: кружки, секции, школьные расходы…
— А что, Александр алименты не перечисляет? — перебила свекровь.
— Перечисляет, — кивнула Анастасия. — Но этого недостаточно. Вы же видите, какие сейчас цены. К тому же я только недавно вышла на полную ставку после декрета, зарплата у меня пока небольшая.
— Это же ненадолго! И вообще, ту квартиру покупал мой сын…
— Он добровольно оставил её нам, — мягко напомнила Анастасия. — А арендаторов из родительской квартиры я выселить не могу.
— То есть ты мне отказываешь? — лицо Елены перекосилось. — После всего, что я для тебя сделала?
Анастасия растерялась. За годы брака с Александром свекровь не помогла ей ни разу. Даже посидеть с детьми не предлагала.
— Я не могу выставить людей на улицу, — твёрдо произнесла она. — У нас заключён договор, внесён залог, оплачен последний месяц. И я не намерена по чьей-то прихоти терять стабильный доход.
Елена поднялась, сжав кулаки.
— Вот как ты со мной обходишься, — проговорила она с горечью. — А ещё говорят, кровь не вода.
— Мы с вами не родственники по крови, — заметила Анастасия, тоже вставая.
— Ты мать моих внуков! — резко бросила свекровь. — И была женой моего сына.
— Была, — спокойно подтвердила Анастасия. — Уже пять лет.
— Ну что ж. Я всё поняла, — отрезала Елена и направилась к выходу. — Всего доброго.
Она ушла, даже не заглянув к внучке, тихо сидевшей в комнате. Когда дверь закрылась, Анастасия наконец выдохнула.
Она и не ждала благодарности за то, что одна растит детей. Но подобная бесцеремонная просьба всё равно потрясла её.
— Мам, она так быстро ушла? — из комнаты выглянула Дарина. — Мы даже не поговорили…
Анастасия прижала дочь к себе.
— Бабушке нужно было срочно уйти. В другой раз пообщаетесь.
Понедельник начался привычной гонкой: собрать детей, проводить в школу, успеть на автобус и не опоздать в офис. Чертыхаясь из-за не сработавшего будильника, Анастасия влетела в бухгалтерскую фирму ровно в девять.
— Уф, успела, — сказала она, приветственно кивая коллегам.
— Впритык, — улыбнулась Лилия, сидевшая за соседним столом. — Кофе?
— Даже не спрашивай, — усмехнулась Анастасия, включая компьютер. — Без него я не функционирую.
За три года работы сотрудники стали ей почти родными. Именно они поддержали её, когда она, измученная бессонными ночами, с дрожащими руками пришла устраиваться после долгого перерыва.
Небольшой коллектив из пятнадцати человек наблюдал, как она постепенно приходит в себя, как возвращается уверенность и улыбка.
— Держи, — Лилия поставила перед ней чашку с ароматным паром. — Двойной, как заказываешь.
— Спасибо, — благодарно кивнула Анастасия и принялась за отчёты. Бумаги сами себя не оформят.
Около одиннадцати размеренную офисную тишину, в которой слышались лишь щелчки клавиатур и шорох листов, прорезал резкий голос:
— Мне НУЖНА Анастасия! И я НИКУДА не уйду, пока её не увижу!
Анастасия дёрнулась так, что опрокинула кружку. Кофе растёкся по свежераспечатанным документам. В приёмной стояла Елена — источник этого шума.
Гнев на её лице резко контрастировал с безупречной причёской и аккуратно повязанным платком.
Она нависала над Ниной, пытавшейся её остановить.
— Она там, да? — свекровь указала в сторону кабинета. — Я её вижу!
Нина лишь развела руками:
— Я старалась её задержать…
Анастасия поднялась, чувствуя на себе взгляды коллег. Пятнадцать пар глаз следили за происходящим. Даже Степан из аналитического отдела, которого обычно не отвлекали ни разговоры, ни учения по эвакуации, теперь оторвался от монитора.
— Елена, — стараясь говорить спокойно, произнесла Анастасия. Сердце колотилось. — Что произошло?
Свекровь стремительно подошла к её столу, едва не задев Нину.
— Что произошло?! — голос её сорвался на визг. — О да, дорогая моя невестушка, ПРОИЗОШЛО!
Анастасия вздрогнула от этого «невестушка». Так Елена называла её лишь в начале знакомства, изображая радушие. Потом осталось сухое «Анастасия» или и вовсе «мать детей Александра», будто имени у неё не существовало. И вот снова — приторная ласковость, словно сладость с примесью яда.
— Ты… — Елена опёрлась на стол так, что тот жалобно скрипнул. — Ты… ОБМАНЩИЦА!
В кабинете воцарилась тишина — слышно было даже, как в соседнем помещении гудит принтер.
— О чём вы? — Анастасия оглядела коллег. Лилия уже направлялась к ним с решительным выражением лица.
— Да всё о том же! — Елена театрально всплеснула руками. — О твоих ТРЁХ квартирах! Ловко же ты умолчала об этом, когда я пришла просить помощи!
Анастасия ощутила, как щёки заливает жар. Недавно ей и правда досталась в наследство квартира от бабушки, но посвящать бывшую свекровь в свои финансовые дела она не считала необходимым.