Мы не поехали никого встречать на вокзал. Телефон надрывался от звонков, но мы заранее включили режим «Не беспокоить». Лариса, судя по всему, нашла выход — вызвала такси или поручила кому-то из своих «девочек» организовать прибытие всей компании.
К вечеру мы подъехали к «Царскому дому». На мне было самое нарядное платье — черное и строгое, словно приговор. Иван надел костюм.
Банкетный зал сверкал люстрами. Лариса расположилась во главе стола в платье с пайетками, блестевшем, как чешуя золотой рыбки. Родня шумела и переговаривалась. Нина уже щедро накладывала икру ложкой, племянники разливали водку — хотя в меню её не значилось, значит, принесли с собой и спрятали под столом.
Когда мы вошли, разговоры стихли.
— А вот и спонсоры нашего счастья! — торжественно объявила свекровь, раскинув руки. — Дети мои! Задержались! Штрафную им!
— Здравствуй, мама, — Иван подошёл ближе, но обнимать её не стал. Из внутреннего кармана он вынул конверт. — Поздравляем.
— Ну что ты так официально! Проходите, садитесь! — она щёлкнула пальцами, подзывая официанта. — Молодой человек! Подавайте горячее! Всё, как я заказала. Всем стейки из мраморной говядины! И шампанское «Вдова Клико»!
Официант — худощавый парень с настороженным взглядом — перевёл глаза на нас.
— Извините, заказ подтверждён? Сумма банкета…
— Конечно подтверждён! — перебила Лариса. — Сын оплачивает. У него карта золотая, правда, Иван?
Родственники притихли в ожидании щедрого жеста. Нина застыла с бутербродом на полпути ко рту.
Я шагнула вперёд, не торопясь раскрыла клатч и достала небольшой аккуратный блокнот.
— Лариса, — мой голос прозвучал отчётливо, отразившись от лепнины под потолком. — Мы с Иваном подняли семейные архивы. Решили, так сказать, изучить истоки.
— Какие ещё архивы? Садись и ешь!
— Вы сами не раз повторяли: «У нас так принято». Нужно уважать традиции предков. Так вот, — я раскрыла блокнот. — По линии вашего отца, купца второй гильдии, как вы любите упоминать, действовало правило: юбилей родителя оплачивает тот ребёнок, которому досталось наследство или приданое.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как в бокале Нины лопаются пузырьки шампанского.
— Иван, — обратилась я к мужу. — Мама подарила тебе квартиру?
— Нет, мы сами купили, — отчётливо ответил он.
— Может, она оплатила твоё образование?
— Учился на бюджете и подрабатывал грузчиком.
Я снова посмотрела на свекровь.
— Лариса, возможно, вы передали нам фамильные бриллианты? Ах да, вы ведь продали их, когда Ивану было десять, чтобы приобрести себе шубу.
— Как ты смеешь… — прошипела она. — При людях!
— А есть еще одна традиция, — продолжил Иван, глядя матери прямо в глаза.
— А есть ещё одна традиция, — продолжил Иван, не отводя взгляда от матери. — Дворянская. Тот, кто созывает гостей, тот и берёт на себя организацию и расходы. Это вопрос чести. Разве нет?